地名由来：因当地有寺庙，僧人多养牛而得名。

沁县牛寺乡位于县城北部20公里处，208国道纵贯南北，交通便利。东与松村乡相连，西邻沁源县，南和漳源镇接壤，北与武乡、平遥两县交界。境内南有华山，东有烂柯山，西有龙珠寺，山大沟深，纵横交错。涅河由九龙山发源并自西向东横穿而过，水源丰富。全乡总面积137平方公里，其中耕地面积19891亩，占总面积的8%；森林覆盖面积9万亩，占总面积的45%，是沁县乃至长治市典型的林牧乡镇。

牛寺乡是2001年撤并乡镇时由原西汤乡与南涅水乡合并而成。全乡辖21个行政村，39个自然村，1866户，6813口人。

2000年全乡人均收入1974元。通过大力推进产业结构调整，突出主导产业，增加农民收入，2004年全乡人均收入达到2233元。

全乡粮食作物主要以玉米和沁州黄谷子种植为主，以2004年为例，玉米种植12549亩，沁州黄种植5000亩。其次是大豆和小杂粮。林业生产以干果经济林为主导产业，据统计核桃现已发展到5000亩。其次是208绿色通道，种植北京杨、速生杨等树种600亩。同时引进外资，在韩家庄、秦家庄、西峪等村建立速生杨基地7个，发展速生杨1万余亩。2002年至2004年实施退耕还林，全乡退耕还林面积达到3075亩，实现了基本绿化。在牧业生产方面，以牛羊为主，截至目前，全乡养牛0.24万头，养羊6000只，新建肉牛育肥基地7个。在产业结构调整方面迈出新步伐，西汤村的芦笋、西安庄村的药材、辉坡村的南瓜创出一流，并建立了糖膳宝南瓜深加工有限公司。在狠抓龙头企业上有所突破，全乡建起三座龙窑，年生产砖2600万，实现利润52万元，建成预制厂1个，加油站1个，发展牛寺、西汤两个集贸市场，南牛寺小集镇建设加紧进行，商业一条街逐步形成。劳务输出是本乡主要经济来源，全乡外出打工人数1000余人，占到总劳力的30%，经济收入占到总收入的26%。守家在地从事经商、运输、服务行业人数显著增长，据统计全乡共有18辆出租汽车，农用三轮100余辆，大中小型农用机械20台，商店、饭店、理发店16个，为发展经济奠定了坚实的基础。

全乡现有小学12座，寄宿制小学3所，乡镇中学1所，师资力量雄厚。在旅游事业发展方面，新建开发旅游区龙珠寺和烂柯山两处。

南涅水石刻

南涅水石刻时代：北魏至宋地址：沁县城内南涅水石刻位于沁县牛寺乡南涅水村，是近代发现的重要佛教石刻大型窖藏，因其出土地南涅水村命名。石刻中纪年最早的为北魏永平三年(510年)，最晚的为北宋天圣