地名由来：沙海原名为“东丰泰”，清乾隆年间（1736 — 1795），有人在此经商，商号名为“东丰泰”。日伪时期在此修铁路设立沙海火车站，故名“沙海”。

2014年7月，沙海镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

辽宁省建平县沙海镇是经中国地区开发促进会命名的“中国膨润土之乡”。为了充分利用资源优势，加快推动工业化进程，实现镇域经济的快速发展，在几届党委、政府多年努力并取得现有成效的基础上，经研究规划，自2006--2010年建设沙海工业园区。

一、基本情况

1、自然概况

沙海镇位于两省(辽、蒙)、三县(建平、凌源、宁城)交汇处，距建平县城18公里。辖区面积267平方公里，总人口3.1万。境内交通便利，锦赤铁路经过沙海，沙海车站年货物吞吐量80万吨以上；叶天线、大万线、沙热线主干公路四通八达，与101国道相连接，距锦州港240公里，京四高速将临沙海通过，并于2008年通车；境内电力充沛，由辽、蒙两省供电；水资源丰盈；社会基础服务设施相对完备，投资置业环境比较优势。

2、资源概况

镇内矿产资源丰富，已探明膨润土总储量逾亿吨以上，其中钙基土、钠基土、活性白土原料土储量居全国首位。除膨润土外，已探明有开采价值的高岭土、陶土、沸石、滑石、黑耀岩、铁、金、煤等矿藏20余种。

3、工业发展现状

近年来，我镇依托自身资源优势，通过对外开放、招商引资，放手发展民营经济，形成了以膨润土开采、加工、销售为主的具有区域特色的主导产业。目前，全镇已建成各类企业38家，其中膨润土企业24家，总投资超过3亿元。膨润土产品的销售辐射国内17个省、市、自治区的百余家大中型企业，并远销美、日、韩、德、泰、澳、台等国家和地区，被广泛应用于冶金球团、铸造、石油钻井、化工、医药、食品、造纸、建筑、国防、科研等领域。在现有的一些规模企业中，美国唯科东明公司、香港亚细亚公司、庆建公司、润通公司、慧营公司、镇膨润土有限公司等企业在国内外市场都具有很高的知名度和较大的影响力。其中：唯科东明公司年加工能力达到10万吨，产值1亿元，创税超1000万元，出口创汇150万美元；辽宁赛特防水科技有限公司的膨润土防水卷材产品一期500万平方米生产能力已经投入生产，年内达到100万平方米，可实现产值2000万元，创税160万元。2005年，全镇工业产值预期实现2亿元，占工农业总产值的60%，创税达到2000万元。其中膨润土产业加工能力达到40万吨，产值1.7亿元，占总产值的52%。截止9月末，膨润土产量已经达到28.5万吨，实现产值1.69亿元，税金1505万元。

历史沿革：

1947年7月，为叶柏寿县沙海区（二区）。

1947年9月，归建平县王子坟苏木公所管辖。

1949年7月，为建平县沙海区（八区）。

1956年1月，为建平县小塘区沙海乡。

1958年10月，成立沙海（联盟）人民公社。

1984年4月，复置沙海乡。

1986年5月，撤销沙海乡建制，设立沙海镇至今。