地名由来：“桑科”系藏语音译名，义为“焚香祭祀之谷”。在这里流淌的河流被称作“桑曲”（大夏河）。据当地民间传说：很早以前，格萨尔大王曾在此地燔柴供施，焚香祭祀，香烟迷漫沟谷，故得其名。

桑科镇是夏河县的三大纯牧业镇之一，镇政府驻地位于夏河县城西南方向15公里处，全镇总户数为1308户，总人口为7512人，其中牧业人口7429人，占总人口的98.9%，2010年人均纯收入2990元。全镇辖5个机关单位（卫生院、畜牧兽医工作站、中心小学、信用社、种羊场），6个行政村32个自然村。拥有草场面积192.6万亩，可利用草场为158.6万亩，2010年各类牲畜存栏量达19.2万头（匹、只）。全镇境内海拔3100—4500米不等，属于高原气候类型，冬季长而夏季短，全年无霜期仅为56天。桑科镇境内的桑科草原风景区是甘南藏族自治州的主要旅游景点之一，其中的“达久滩”（汉译“跑马滩”）相传是古代藏族英雄格萨尔王赛马称王的地方，因而桑科草原有着深厚的民族历史文化和浓郁的草原风情文化传统，自古以来就是甘南地区重要的民族和宗教活动场所。另外，桑科镇也是大夏河的发源地，该河流经夏河县和临夏回族自治州后汇入黄河，是黄河上游的主要支流，因此桑科镇同时也是黄河上游的重要水源涵养区之一。草原畜牧业和旅游业是桑科镇的基础性产业。