地名由来：满语演变而来的,“穆丹乌拉”就是她原来的名字。穆丹,在满语中的意思是弯曲,穆丹乌拉就是弯曲的江,30年代初,铁路在这里设站,可能是为汉族称呼的方便,就改为了牡丹江站,1938年又设立了牡丹江市,从此牡丹江就代替了穆丹乌。

牡丹江市位于黑龙江省东南部，总面积４.０６万平方公里，建成区面积５５平方公里，辖海林、宁安、绥芬河、穆棱、东宁、林口和东安、西安、阳明、爱民10个县（市）、区，拥有汉、蒙、满、回和朝鲜等十几个民族，人口２６８万人。其悠久历史，可上溯到唐代。境内的上京龙泉府遗址，就是满族人的发祥地，是唐代渤海国首府，被称为“紫金城”。

在牡丹江市那连绵起伏的山脉里，在纵横交错的江河中，在郁郁葱葱的森林间，珍藏着大自然的多少康慨赠予：莽莽上百万公顷的茂密森林、洋洋数千种野生经济植物和50多种珍奇动物、７８种矿产及尚待开发的110万千瓦水能资源┅据统计，目前，牡丹江市现有林业用地290万公顷，占全市总面积的71.6%；林间2000余种野生经济植物中，可供开发利用的达1100余种，素有黑龙江“天然植物基因库”之称，其中药用植物900余种，主要有山参、平贝、东北细辛、北五味子、刺五加、东北黄芪、三棵针等约50余种；矿产中，原煤、黄金、大理石、泥碳、花岗岩、珍珠岩储量巨大。

牡丹江市是一个风光秀丽的旅游城市。目前，已开发利用的主要风景名胜古迹及人文景点有火山口国家森林公园、牡丹峰国家森林公园和国家自然保护区、牡丹峰滑雪场、八女投江纪念雕像、横道河子东北虎饲养场、威虎山猛虎观赏园、莲花湖等30余处，其中距牡丹江市区110公里的镜泊湖，是中国最大的火山熔岩堰塞湖，省级旅游度假区。

历史沿革：

唐属渤海国。

金属胡里改路。

明属奴儿干都司。

清代属宁古塔将军辖区。

清光绪二十七年（1901）修筑中东铁路，在此地建火车站，因车站南临牡丹江，遂取名“牡丹江站”。

清末添设民官后，隶属宁安府管辖。

1913年隶属宁安县管辖。

1920年以后，在牡丹江车站周围丈放街基，人口不断增加，店铺日益兴起，逐渐形成集镇。

1936年12月，图们江至佳木斯铁路全线通车后，牡丹江新站（今牡丹江站）落成，成为南北的交通枢纽。

1937年7月1日设牡丹江省，12月1日设牡丹江市，为牡丹江省省会，“牡丹江”正式成为政区名称，牡丹江市隶属牡丹江省管辖。

1943年10月为东满总省省会。

1945年5月为东满省省会。

1946年4月改隶绥宁省管辖，并为绥宁省省会。

同年10月，隶属牡丹江专区管辖。

1947年8月隶属牡丹江省管辖，为牡丹江省省会。

1948年7月撤销牡丹江省，划归松江省管辖。

1949年12月，将牡丹江市郊区部分村屯分别划归海林、穆棱两县。

1954年8月，由黑龙江省直辖。

1956年3月，将原海林县兴隆区的江南、乜河、下乜河、兴隆、海浪和柴河区的桦林、工农、互利、铁岭等9个村划归牡丹江市管辖。

1958年8月，牡丹江市由牡丹江专区管辖，同年10月将宁安县温春公社划归牡丹江市管辖。

1966年2月，牡丹江市改由省直辖，1968年4月又改由牡丹江地区管辖。

1983年9月3日，撤销牡丹江地区，实行地市合并，将原牡丹江地区的宁安、海林、密山、林口、穆棱、东宁、虎林7县划归牡丹江市领导。

同年10月，绥芬河市由牡丹江市代管。

1992年10月，密山市划归鸡西市代管。

1993年6月，虎林县划归鸡西市管辖。

牡丹江市名称沿用至今。

2022年8月，牡丹江市被确定为全国第二批城市一刻钟便民生活圈试点。

2022年8月，国家知识产权局确定牡丹江市为国家知识产权强市建设试点城市。

2022年6月，财政部公布2022年中央财政支持普惠金融发展示范区名单，牡丹江市上榜。

2022年1月，牡丹江市进入“2022年冰雪旅游十佳城市”名单。

2021年，牡丹江市GDP达875亿元，位列2021年黑龙江各大城市GDP排名第5位。

2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，牡丹江市位列第268名。

2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，牡丹江市位列第260名。

2021年5月，入选全国青少年校园足球改革试验区名单。

2021年5月，牡丹江市位列2021年中国城市商业魅力排行榜第247（五线城市）。