地名由来：该地因东北向麻塘海子周围地片常遭水淹，取名淹方，后取谐音演变为炎方。

2021年3月，炎方乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

沾益县炎方乡为珠江源头第一乡，地处沾益县北部，乡政府驻地距县城53公里，辖15个村委会，86个村民小组，124个自然村，总人中40054人。全乡以山地丘陵为主，地势较为平坦。年均降雨量960毫米，全年无霜214天，雨热同季，属北亚热带气候区，有利于农作物的生长。有耕地面积62810亩。其中，旱地59001亩，占耕地面积的93.9%；水田3809亩，占耕地面积的6.1%。乡内矿产资源较为丰富，生煤贮量达300万吨，铝矿贮量达2400万吨，并有大量的石灰石和粘土。滇黔公路、贵昆铁路横贯乡内。在县委、县政府的正确领导下，乡党委、乡政府认真贯彻落实党在农村的路线、方针、政策，加强农业基础设施建设，狠抓科教兴乡，以科技成果引进、推广为突破口，促进了全乡两个文明建设的发展，全乡呈现出经济发展、社会进步、民族团结、人民生活水平显著提高的良好局面。

珠江源风景区

珠江源位于云南东部曲靖市以北47公里处炎方乡刘麦地村，整个景区由马雄山珠江源、花山湖和城区部分景点组成，总面积50平方公里。珠江是我国四大河流之一，源于马雄山，有“一脉隔双盘”（南北盘江），