地名由来：因镇政府驻地以郭姓为主的川道而得名。
2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名郭川镇为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道）。
2021年8月，郭川镇入围2021年度中国苹果产业百强镇。
郭川乡位于清水县西部，距县城52公里，全乡总土地面积73平方公里，属较干旱的黄土浅山区，气候温和，土壤肥沃，光照充足，昼夜温差大，最适宜于多种果树的生长。全乡辖17个行政村，83个村民小组、4392户、20649人，有耕地51788亩，2007年底人均纯收入1717元，人均产粮305公斤。
全乡现有果园面积28445亩，其中苹果面积23445亩，花椒等其它果树面积5000亩，人均达到4亩。挂果面积苹果6840亩，花椒2700亩，品种以元帅系、阿斯、俄矮二号、天汪一号、首红、富士以长富2号、宫奇等。2007年果品总产量1368万公斤，果品收入3009．6万元，人均果品收入达到1460元，占人均纯收入的65％。2007年果品收入上10万元的1户5万元以上的户为50余户，1万元以上的户为500余户。
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主导产业
苹果产业已成为郭川乡的主导产业。农业产业化工程是县委、县政府审时度势，着眼长远做出的战略部署，也是发展乡域经济、促进农民增收的有力举措，为了积极实施好农业产业化工程，2008年郭川乡党委、政府结合郭川乡的实际情况，因地制宜，发挥特色优势，做强做大特色产业，制定出了工程农业产业化思路即年末果园保存面积达到4万亩，年末猪存栏2万头，果园套种经济作物万亩，全年劳务输转5000人，大力发展“猪一沼一果”综合循环利用模式，建优质无公害苹果基地，创建苹果专业乡。2007年底郭川乡原有果园面积达28445亩，人均1.4亩。今年规划栽植1.2万亩，分春秋两季完成，其中春季完成6000亩，总规划两个片，田家湾定植果树2600亩，涉及宋川、马蹄、田川、高湾、郭川5个行政村；孙山湾定植果树3400亩，涉及孙山、郭山、川儿、平定4个行政村。计划秋季定植6000亩，石咀、挂丹、赵那规划2000亩，黄大、刘尧、川儿、吊湾规划4000亩，全年共计完成1.2万亩。确保4万亩果园面积。
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农业经济
郭川乡距县城５２公里，是一个农业乡，长期以来由于受自然环境和社会历史的影响，靠天吃饭，产业结构单一，农民生活水平相当落后，改革开放以来，尤其在近两年，郭川乡人民在县委、县政府的正确领导下，在乡党委、政府的团结带领下，抢抓机遇，以建设社会主义新农村、构建和谐社会为目标。积极实施追赶式战略和跨越式发展，发挥优势，突出特色，加快发展，结合郭川乡的实际，在充分调查论证的基础上，制定出了“１２３４”工程的总体思路：即强化一个基础（农业基础地位不动摇）；做强两大产业（以苹果、花椒为主的林果业和养猪为主的畜牧业）；搞好三大建设（新农村建设、小城镇建设、道路建设）；走好四条增收途径（经作种植、笤帚加工、果品贮藏增值、劳务输出），全面落实“项目为主，建设为先，服务至上，合力推进”的战略措施，进一步加快农业产业化进程。以农民增收、农业增效和农村稳定为目标，结合该乡实际，以小城镇建设为契机，加快农业和农村经济的战略性调整。坚持以林果业和养殖业产业为农村经济发展的后盾，进一步加强农业基础设施和生态农业和谐发展的步伐，围绕社会主义新农村建设这个历史机遇，开拓创新，锐意进取。使全乡经济建设和社会各项事业呈现出前所未有的良好发展趋势。今年是实施“十一五”规划的最后一年，也是实施关中—天水经济区规划的起步年，更是清水县实施跨越式发展的关键一年。郭川乡党委、政府认真贯彻落实县十五届人大会议精神，以全面推进社会主义新农村建设统揽全局，突出党的建设、经济结构调整和支柱产业发展，切实加强基础设施和生态环境建设，遵循积极实施追赶式战略和跨越式发展的总体要求，大力弘扬“解放思想、抢抓机遇、知难而进、艰苦创业、争创一流、加快发展”的清水精神，始终坚持科学发展观，以构建和谐社会、建设社会主义新农村为目标，按照“科技兴乡，产业强乡、市场活乡、果业富乡”的思路，紧紧围绕“强基础、调结构、兴产业、促增收”这一主题，以新农村建设为总抓手，以实施六大增收工程为载体，加快推进郭川乡农业产业化和新农村建设进程。按照“1234”的经济发展思路。2009年以来郭川乡以小城镇建设为契机，统筹规划，因地制宜，科学建造彻底改变郭川乡的整体面貌。
历史沿革：
秦武公十年（前688年），为兰渠川，设有兰渠为三阳里（今孙山村）。
明洪武九年（1376年），属陕西布政使司巩昌府秦州卫管辖。
明末清初，属天水第六区，由北路总绅田德管辖。
后改兰渠川为丰盛川，乡为丰盛乡。
1949年8月，属天水县新化区义门乡。
1954年，划归清水，仍称义门乡。
1959年，改为义门大队，属新化公社管辖。
1961年，改设郭川公社。
1965年，刘川、田川公社并入。
1983年，改为郭川乡。
2015年11月，撤乡改镇，镇政府驻地及行政区域管辖范围不变。