地名由来：因境内牧牛河而得名。

2021年4月，牧牛镇入选农业农村部、财政部2021年农业产业强镇创建名单。

牧牛乡位于岫岩满族自治县的最北部，北以湾水岭、韩家岭与辽阳县为界；南到四方岭、阳沟岭与大房身乡相邻；东至五砬山、高官岭与三家子镇相接；西至大岭、一棵树岭与海城市毗连。东西长16公里，南北宽14公里。总面积为220平方公里。乡政府所在地牧牛村，距县城岫岩83公里。

境内西高东低，山峦重叠，沟谷交错，上寺山为境内高山之一，海拔940余米。牧牛河流经乡内12公里。全年无霜期140天左右。全乡居住着满、汉、壮等民族。其中满族人口占全乡总人口的95%以上。

全乡6个自然村，90个村民组，15040口人。4066户村民分散住在沟沟岔岔。5270个劳动力从事在各条战线上。全乡有党员513名，77个党小组，每年工农业总产值在4亿元左右。财政收入300万元，工业企业实交税金400万元，农民人均收入3000元。

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