地名由来：因圩场（即集市）设在一方正平地中，得名“方元圩”。镇以此为名。

方元镇位于桂阳县城西南部，距县城12公里。交通便利，省道S322线、桂嘉高等级公路横贯路中。2012年5月原燕塘乡并入方元镇，成立了新方元镇。土地总面积220平方公里，其中耕地面积2876公顷，其中水田面积2409公顷。辖23个行政村，312个村民小组，总人口50328人，人口出生率10.8‰,自然增长率6.8‰，符合政策生育率73.9%.

全年实现国民生产总值117043.52万元，同比增长7.65%，其中第一产业生产总值27478.62万元，同比增长3.79%；第二产业生产总值69930.49万元，同比增长7.66%；第三产业生产总值19634.41万元，同比增长13.24%。财政总收入3294万元，同比增长18.4%。农民人平纯收入14262元，同比增长7.09%。固定资产投资62500万元，同比增长83.37%。

方元镇不仅是桂阳县烤烟大镇，且农副产品丰富，其中西瓜、辣椒、魔芋是本镇的特色农产品。近年来,方元镇以创建“五好”基层党委为总抓手,大力加强思想建设、组织建设、作风建设、制度建设和党风廉政建设。充分发挥党委核心作用、党支部的战斗堡垒作用和共产党员的先锋模范作用，为方元镇又好又快发展提供了坚强的组织保证。

方元镇新农村建设有序扎实推进，镇、村水泥公路实现全覆盖，通组公路全面启动，自来水、电话网、有线电视网村村通，中心医院、市场、学校、文化楼、敬老院等一应俱全。展现了方元镇社会经济发展新风貌。

方元镇联系电话：0735-4580002

中央红军长征旧址群——桂阳旧址群

中央红军长征旧址群——桂阳旧址群（含梨山纪念亭、王当举旧居、燕塘村门楼、永济桥、红军墓、书房阁）位于桂阳县方元镇燕塘村、四里镇芹溪村，时代为清—1996年。2018年，中央红军长征旧址群——

历史沿革：

民国二十七年，为清靖乡。

1949年，为协中区办事处。

1950年，设为永平乡。

1956年，设为方元乡。

1958年，改为方元公社。

1984年，改方元公社为方元乡。

1996年，撤乡建镇。

2012年3月，方元镇与燕塘乡合并成立新的方元镇。