地名由来：该坝沿河两岸多麻柳树。

位于开县西北角，东交开县大进镇、紫水乡，南接开县高桥镇，西连四川省宣汉县的茶河乡，北邻四川省宣汉县的土皇镇、漆碑乡，离县城66公里。幅员面积96平方公里。属重庆市第一大水利工程——鲫鱼塘水库库区。

历史背景清末民初为东里麻柳坝甲。1930年为麻柳坝乡。1935年为麻柳坝联保。1940年为麻柳乡。1953年从高升乡划入太平村，同时将麻柳乡分为鹿硐、麻柳、黄家、大碧4乡。1956年4乡合并为麻柳乡，并从齐力乡划入和平村，将东岳、中华村划归紫水乡。1958年为麻柳公社。1961年与紫水公社各出部分大队组建鹿硐公社。1962年从高升公社划入仁美大队。1992年建制调整时将麻柳乡、鹿硐乡合并为麻柳乡，辖柳兴、宋营、新梁、桃花、仁美、兴坪、协合、白兰、青观、黄家、尹家、三元、丰元、郭家、曹庄、龙坝、詹家、鹿硐、白果、双泉、大碧、大同、九坪、中华等24个行政村和柳盛社区居委会。

2004年村组规模调整时，将原柳兴村并入柳盛社区，原宋营、新梁合并为兴宋村，原桃花、仁美合并为仁和村，兴坪保留原建制，原协合、白兰合并为百合村，原青观、黄家合并为黄观村，原尹家、三元合并为四坪村，原丰元、郭家合并为家园村，原曹庄、龙坝、詹家合并为农庄村，原鹿硐、白果、双泉合并为鹿硐村，原大碧、大同合并为大和村，原九坪、中华合并为九华村。现辖1个社区居委会和11个行政村，101个村（居）民小组。人口民族总人口29093人，其中非农业人口550人。有汉族、回族、满族、壮族、土家族、黎族等6个民族。人口密度为303人/平方公里。

麻柳乡地处观面山西段南坡，两岸属深丘地带，以灰棕紫泥土和红棕紫泥土为主。境内山高坡陡，河谷幽深。最高点农庄村凉水坪山顶海拔1486米，最低处兴坪村阳家湾下河坝海拔431米，气候温和，年均气温11.3—17.3℃，一月均温－0.1—5.83℃，七月均温22.2—28.2℃，全年无霜期234—298天，年均降雨267—1405毫米。耕地面积22599亩，其中田13363亩。主产玉米、水稻、小麦、红苕、洋芋、大豆。经济作物以油菜、花生、茶叶、油桐、磨芋为主。全乡有林地5000公倾，主要树种以松、杉、柏为主。养殖业以家禽、毛兔、猪、羊、牛为主。