地名由来：原名网落溪，因溪而得名，而溪名来自这里的地形——渔网张落。湖广填四川时期，来到这里的移民认为网落不太吉利，谐音成为了“养鹿”。

2019年12月，重庆市农业农村委员会认定养鹿镇为重庆市首批“一村一品”示范村镇（云阳晚橙）。

2016年7月，农业部认定养鹿镇为第六批全国一村一品示范村镇（云阳晚橙）。

养鹿乡位于云阳县西北边陲，地处云阳、开县、万州三区县的交界处，这里曾因佛手而兴，是全县有名的佛手之乡；因三峡移民而名，历史上经历了小江电站移民和三峡移民，移民人数达5100人；同时，这里也因生态良好而美，位于澎溪河畔，山青水秀，环境优美，气候温和，是佛手、速生杨、夏橙三棵树最适宜生长的区域（现有佛手种植面积5500亩，投产2500亩；速生杨栽植面积8000亩，长势良好；夏橙栽植面积3050亩，已有500亩开始投产）。全乡幅员面积56.14平方公里，辖8个行政村，1个社区，22263人，有劳动力资源数13208，其中外出务工人员10867人。

近年来，乡党委、0坚持以“产业发展、移民安置、安全稳定”为重点，立足乡情，大力发展特色产业，确立了养鹿农村经济发展“113”的目标（即大力发展一柱香、一幅刺绣和三棵树）。大力发展张桓侯香厂，打造香文化、做强香品牌；同时，利用农村闲置妇女零就业这一特色，积极引导，成立刺绣纺织协会，编织十字绣，提高农民收入；全力抓好佛手、速生杨、夏橙这“三棵树”，促进经济又好又快发展。

历史沿革：

清末，属北岸崇善里白岩下甲。

民国二十七年（1938年），置养鹿乡。

1958年7月，养鹿乡改为养鹿公社。

1984年3月，养鹿公社改为养鹿乡。

2011年12月，养鹿乡撤乡设镇，改为养鹿镇。