地名由来：葫芦岛最初为海岛名称，始见于《全辽志》。明嘉靖四十五年（公元1566年）刊行的《全辽志》卷一山川，列有葫芦岛、觉华岛、桃花岛。对葫芦岛则注明：“在海岸四十里，半山入海”。因形状像葫芦而得名，又称“葫芦套”或称。1913年置锦西县，因位于锦州市西得名。1956年9月11日，析锦西县设葫芦岛市。

葫芦岛市是1990年1月新建立的省辖市（兴城市、绥中县、建昌县、连山区、龙港区、南票区）。总面积10415平方公里，总人口267万。优越的地理位置。地处辽宁省西南部，东邻锦州，西接山海关，南临渤海辽东湾，与大案连、营口、秦皇岛.青岛等市构成环渤海经济圈，扼关内外之咽喉，是中国东北的西大门，为山海关外第一市。葫芦岛市气候宜人属北温带大陆性季风气候。

公路、铁路、海运、空运和底下管道运输，构成了立体运输网络。北京至哈尔滨公路、铁路横贯境内，地方公路、铁路四通八达，境内还有驰名中外的葫芦岛港和绥中港，空运潜力大,西距山海关机场20公里，东距锦州机场50公里，境内兴城机场具有起降大型客机条件,可望建成军民合用机场，地下管道纵横交错，大庆至秦皇岛,盘锦至葫芦岛两条运送原油管线,给葫芦岛这个老石化基地更注入了活力。通讯设施已达国际先进水平，可直接与海内外传讯各种信息。

富饶的矿藏和物产。葫芦岛有四大资源值得称道：地下矿藏资源，储有钼、铅、锌、石油、天然气等30多个品种近1000处地下矿藏,且储量丰富；山区林果资源，目前拥有果园总面积195万亩，各种果树5800万株，其中包括有称之为“亚洲第一大果园”的前所果树农场,现已成为我国北方重要果品出口基地之一；沿海滩涂资源，拥有237公里海岸线，滩涂13.4万亩，盛产鱼、虾、贝类等各种海产品，海底油气资源，石油、天然气的储量十分可观,渤海石油勘探局9个钻井平台有5个在这一带作业,已依托开采出来的天然气建成一个现代化大型化肥厂─锦天化，1994年，又在绥中海域发现一处全国最大的海上油气田。

多姿多采的旅游风光。历史的变迁和社会的发展，给葫芦岛市留下了大量的文物古迹和风景名胜，驰名海内外的水上长城──九门口长城、“第二北戴河”兴城和可与北京故宫、长城的考古价值相媲美的秦皇汉武东巡东征时的碣石宫遗址等游览区，都在葫芦岛境内，以此为依托的沿海一线30余处景区、景点，形成了葫芦岛“悠久的名胜古迹、迷人的走廊风采”的特色。 

2021年，葫芦岛市GDP达841.7亿元，位列2021年辽宁省各大城市GDP排名第12位。

2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，葫芦岛市位列第234名。

2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，葫芦岛市位列第249名。

2021年10月，葫芦岛市葫芦古镇景区被确定为第一批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。

2021年5月，葫芦岛市位列2021年中国城市商业魅力排行榜第203（四线城市）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，葫芦岛市人口数量为243.4万人，位列辽宁省各地市人口数量排行榜第6位，位列全国各大城市人口数量排行榜（地级市及以上）第219位。

2021年3月，葫芦岛市名列2021年中国城市综合实力排名榜第191位。

2021年1月，《2020年中国城市科技创新发展指数排名》出炉，葫芦岛市位列第257名。