地名由来：“南美”一词系傣语，“南美”是“水头寨”之意，因该处是勐库河的发源地，因而取名南美。

2019年3月，云南省科协确定南美乡为2019年云南省“科普小镇”项目实施单位名单。

2017年11月，中央文明委决定授予南美乡第五届全国文明村镇称号。

临沧县辖乡。1987年从章驮区析设南美拉祜族乡。位于县境西部，距县城43公里。面积126.4平方公里，人口0.4万，有拉祜、汉、彝等民族。通公路。辖南美、多衣、南华、坡脚4个行政村。农业主产水稻、玉米、小麦，盛产洋芋、油菜、茶叶。