地名由来：五代时为通州，以其地据江海之会，通达吴越之路得名。1912年 为了和北京的通州相区别，改名为“南通”（南方的通州）。关于纪晓岚的故事中，就有一个关于通州的对联故事。“南通州北通州，南北通州通南北”，“东当铺，西当铺，东西当铺当东西”。

南通，地处我国东海岸中部，长江入海口北岸，三面临水，一面背靠广袤的苏北平原，是长江入海口的第一个河口港和新兴的工业、港口、贸易、旅游城市，素有“江海门户”之称1984年4月被国务院列为我国沿海进一步对外开放城市之一。

南通下辖崇川区、港闸区、富民港经济技术开发区、狼山旅游度假假区和启东、海门、通州、如皋、海安、如东等市县，总面积8001平方千米，人口789万。其中，南通市区面积224平方千米，人口74万。

南通为长江下游的冲积平原。市区的五山（即：狼山、剑山、军山、黄泥山，马鞍山）为喜马拉雅山造山运动江南古陆下沉后残留于地面的高顶。全市地势平坦，沿江、近海与中北部地区至里下河区略有起伏。境内沟河纵横交错，使江、海、河连成一片，南通地处北亚热带湿润气候区，四季分明、日照充足、雨水充沛、霜期不长，自然条件适宜农林牧副渔综合发展，全市拥有耕地707万亩耕地产出率高于全省平均水平。

南通属亚热带和暖温带季风气候、气候温和、四季分明，年平均气温15℃左右，年降水量1000－1600mm。南通一马平川，土地肥沃，沟河纵横，雨水充沛的江海平原，孕育了南通农业，这里适宜多种作物生长，以粮棉为主，盛产棉花和特种经济作物，为全国重要的商品棉生产基地。

“追江，赶海，到南通！”南通是江苏省重点旅游城市之一，风光秀丽，清新自然。市区有着名的狼山风景区和濠河风景区，狼五山沿江屹立，拱卫城区，古濠河似翡翠项链，环绕城区，山光水色与人文古迹交相辉映，妩媚动人，素有“花园城市”之称。

南通的郊县旅游点各不相同，富有特色。如皋有着名的水绘园、定慧寺，启东有吕四鹤城公园长江口观日出之地圆陀角，海门有荔枝园游乐场、叠石桥绣品市场，如东有踩文蛤基地，通州有戏剧古镇石港，海安有青墩遗址、海安博物馆等。当地淳厚的民风，古老的习俗，精湛的民间艺术，在向现代化的进程中，得到保存与发扬，令人耳目一新。

1982年8月20日南通市第七届人民代表大会第-常委会议通过了关于以广玉兰为南通市市树、菊花为南通市市花的决定。 

2022年10月，中国106个大城市名单出炉，南通市排名第60位，为Ⅱ型大城市。

2022年9月，全国爱卫办确定南通市为2021年度全国健康城市建设样板市。

2022年9月，南通市入选首批产业链供应链生态建设试点城市建议名单。

2022年8月，南通市被确定为全国第二批城市一刻钟便民生活圈试点。

2022年8月，国家知识产权局确定南通市为国家知识产权强市建设试点城市。

2022年6月，南通市上榜中国城市引力100强第30位。

2022年1月，2021年全国主要城市GDP排行榜出炉，南通市位列第22。

2022年1月，南通市被命名为2021年“四好农村路”建设市域突出单位。

2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认南通市为2021年度国家卫生城市（区）。