地名由来：因位于启东市东面，靠近黄海，故名东海镇。

2023年1月，江苏省爱卫办命名东海镇为2022年江苏省健康镇。

2012年12月，环境保护部授予东海镇2010—2011年度国家级生态乡镇称号。

启东市辖乡。1957年建东海乡，1958年改公社，1983年复置乡。位于市境东南部，东临黄海，距市府17.7公里。面积42平方公里，人口3.5万。江七公路穿越境内与兴向公路相交，西濒五效河，中央河横贯南部。辖东海镇、天和、共乐、新造镇、戴祥、德字、成字、东余镇、福字、吕垦、兴垦、兴旺12个村委会。农业以种养业为主，产玉米、棉花、豆类等。近海捕捞业发达。

历史沿革：

原是惠安沙；1920年，属崇明外沙行政公署；1928年3月，启东设县，属德风乡；1930年后，为和风乡；1949年，为东海乡；1957年，与爱民、少峰、戴祥、祥丰等乡合并，仍为东海乡；1958年，成立东海人民公社；1983年，复为东海乡；1992年12月，兴垦乡并入；2001年，启政发〔2001〕82号，撤乡改镇，实行镇管村体制；2008年9月，苏政复〔2008〕49号文件，新安镇并入成立新的东海镇，沿用至今。