地名由来：因所辖区域而得名。关防乡，又名关防铺，档案记载，历史上称之仙鹤铺、官坊铺、仙河铺，清朝地志名为关防铺，为“籍险之关，以相防捍”，边关、要害防御之地。故而得名“关防”。

2020年7月，全国爱卫会命名关防乡为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

2018年1月，湖北省环境保护委员会授予关防乡2017年度湖北省省级生态乡镇称号。

关防位于郧西西北边陲，东与本县店子镇、槐树林特场相连，南与陕西省旬阳县相接，西与湖北口回族乡相依，北与陕西省山阳县相邻，素有“楚之门户、秦之咽喉”之称，历代是兵家商贾必争之地，距县城120公里，全乡辖14个村，98个村民小组，4489户，17135人(其中农业人口16183人)，劳动力8086人。现有党支部21个(其中农村党支部14个)，党员437人(其中农村党员338人)。版图总面积207.1平方公里，现存耕地面积12704亩（其中水田2801亩），累计退耕还林8160亩。省道上湖(上津—湖北口)公路自东向西贯穿全境，全县四大河流之一的仙河自北向南穿境而过，境内最高海拔1830米，最低海拔400米,全年最高气温40℃，最低气温-7℃，年平均降雨量400一800毫米，无霜期210天。农民拥有手机、程控电话共2120部，占总户数47%，实现了“上湖”路手机信号无缝隙覆盖。有线电视已覆盖9村1260户。乡村两级公路37条，156公里，公路通组率达99%，其中通村公路除大磨村外，全部拓宽硬化。2005年全乡农村经济总收入达到8312万元，村组集体经济纯收入210万元，农民人均纯收入2103元。其中乡镇企业总产值453万元，居民非食品支出额达到810元。

该乡境内自然资源丰富。现建有小型水电站4座（钟坪电站、龙洞包电站、白龙洞电站和黑龙洞电站），总装机1600千瓦/小时，正常情况年可发电200万千瓦/小时，产值48万元。其中牛心石段是一个天然的理想水电站坝址，有待于投资开发利用。经有关部门及专家勘察论证，蕴藏有丰富的金、锑、锰、铁、铅、锌、镁等有色金属20多种，主要分布在沙沟、总兵沟、一天门、回龙、包耳场、大磨、二天门等村一带。境内有丰富的木材、中药、板栗、油桐、核桃、柿子等林特产品，且分布广、品质优、产量丰，主要销往陕西、十堰等地。

近年来，始终坚持“小城镇，大战略”的指导思想，按照“集镇城市化，乡村集镇化”建设要求，本着经济适用、安全美观、节约资源和抗御灾害的原则，先后投资600万元，完成了鄂陕大道、集镇水厂等基础设施建设，逐步形成了以鄂陕大道为主的“两横两纵”商业区。集镇面积扩展到2.2平方公里，集镇人口达到3593人，占全乡总人口的21%。

历史沿革：

南北朝以来，关防和陕南古城长安属一个辖区，同属梁州所辖;明成化十二年归郧阳抚治郧阳府上津县，清朝初年归顺郧西县管辖;国民政府时期，这里曾是湖北第八督察署八区政务中心所在地，辖当时的金钱河、大坝河、八里川、大小星川、仙河流域等地区;1948年3月关防铺解放，成立上关县民主政府时，归属上关县;1949年5月撤上关县，镇安县政府迁回原址，恢复原郧西县辖境，复归郧西县;1951年，全县通过土改复查、民主建政后，调整为1镇11区177乡，为关防乡隶属第四区；1956年春，全县由1镇11区划为1个镇6个区，区以地名命名，第四区改为关防区，隶之；1958年实行人民公社建制，七里、狮子、店子、松树、牌楼、颜家、王家、前庄、关防九个小乡组成卫星人民公社，小乡改为管理区，隶属卫星公社关防管理区。

1959年5月，全县划为14个公社，均以驻地命名，卫星人民公社驻地关防，更名为关防公社；1961年3月，撤销大公社，全县建立13个区1个镇，下辖小公社，关防公社更名为关防区；1975年4月，“撤区并社”，全县划为24个公社，将关防、一天门、回龙、丁家坪四个小公社合并为关防公社。

1984年5月，实行农村体制改革，撤社并区建乡，政社分开，恢复区、乡名称，改大队为自然村，设关防区，下辖七里沟、狮子、上店子、松树、牌楼、颜家、前庄、关防铺，8个小乡；1987年9月，深化农村体制改革，撤区设乡，小乡并大乡，撤关防区，将一天门乡、回龙乡、丁家坪乡与关防铺乡合并为关防乡，辖21个村；2001年9月，全乡调整合并辖关防铺、沙沟、土地岭、总兵、周家坪、钟坪、一天门、蔡家场、回龙、大磨、包耳场、丁家坪、二天门、龙潭子等14村。

乡政府驻地为关防铺村。