2021年5月，苗栗县人口数量为54.21万人，位列台湾省各县市人口数量排行榜第11位，位列全国各县市区人口数量排行榜第937位。

苗栗县位于台湾岛北部偏南沿海地区，东经120.38度、北纬24.18度北邻新竹县和新竹市、南邻台中县、西邻台湾海峡面积１８２０平方公里，人口56.1万人（2001年底）。１８８９年，苗栗正式设县，后改属新竹县，１９５０年重新设县。下辖１市（苗栗市）６镇（苑里镇、通霄镇、后龙镇、竹南镇、头份镇与卓兰镇）和１１个乡（大湖乡、公馆乡、铜锣乡、南庄乡、头屋乡、三义乡、西湖乡、造桥乡、三湾乡、狮潭乡与泰安乡）。县治设在苗栗市。

历史沿革

1950年台湾省调整各县市行政区域，其中原新竹县合新竹市分为桃园、新竹、苗栗三县。苗栗县辖竹南、苗栗、大湖3区，计18乡镇，327448人，面积1820.3149平方千米。县政府设于苗栗。　苗栗县：管辖苗栗、苑里、通霄、竹南、头份等5镇，及后龙、大湖、卓兰、公馆、铜锣、南庄、头屋、三叉、四湖、造桥、三湾、狮潭、大安等13乡，合计18乡镇。疆界：东为大安乡大霸尖山，位于东经120°38′4″；西为苑里镇房里，位于东经120°38′4″；南为卓兰乡内湾，位于北纬24°18′13″；北为竹南镇崎顶里喷鼻泉，位于北纬24°45′3″。本县东界新竹县，南毗台中县，西临台湾海峡，北接新竹县。

1952年8月，大安乡更名为泰安乡。1953年11月12日，三叉乡改称三义乡。1954年8月3日，四湖乡更名为西湖乡。1956年1月16日，卓兰乡改称为卓兰镇。1981年12月25日，苗栗镇改制为县辖市苗栗市。

苗栗县至明末清初广东人首先来这边开发，那时苗栗称做猫狸，是平埔族道卡斯族巴丽社(PALI)所在地的音译，在平埔族语的意思为平原，是台湾最晚开发的地区；至1878年苗栗县归台北府管辖，1889年将猫貍改成苗栗，1920年合并新竹、桃园厅为新竹州，第二次世界大战以后新竹州解体，国民政府将新竹、桃园、中坜、苗栗等地改置八区一市并且设置新竹县政府，苗栗改为苗栗区，至国民政府迁台后苗栗县正式恢复

苗栗县山多田少，苗栗市更有“山城”之称。盛产茶叶、甘蔗、黄麻、青果等，也是台湾石油、天然气的最大产地。头份镇的石化工业区原是北部石化工业中心。其他产业包括肉类、食品加工、汽车、橡胶等。

苗栗县是典型的客家县，客家人占总人口的七成左右，约是闽南人的两倍。苗栗县在地理上分为海线、山线与中港溪三个地区。

苗栗昔称"猫里"，原为清代平埔族道卡斯人的社名。境内山岳叠嶂，丘峦绵互，仅沿海地区纵布着少数平原；由于重山的隔阂，苗栗开发脚步素来迟缓，县境内没有人口稠密的大城，一座座小村镇依附在平原、丘陵谷地之间。

多山的苗栗，东境盘踞着台湾第二高峰--雪山山脉，靠山吃山，苗栗的物产多缘山而来。昔日山区尽是原始樟木林，而樟木也造就了三义奇木雕刻的崛起，盛况至今不坠。丘陵浅山地带，气候温和，正适于栽种茶树与桑树，茶产以青心乌龙为主。山线南端的大湖、卓兰谷地，孕育鲜甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，与台中的东势镇连结成一条果香四溢的水果走廊；南庄山区则因气候高冷、水源清沛，成为北台湾最大的鳟鱼养殖区。

长久以来，"海线"的闽南文化与"山线"的客家文化泾渭分明，两处不仅方言迥异，连生活习性、饮食风貌也有差异，成为体验苗栗风土饶富意趣的一环。峻丽的名峰险岳、朴实的田园物产、默默耕耘的传统工艺，以及深僻山林的原住民风情，是苗县最耐人寻味的旅游资产。雪山山脉棱脉连绵的"圣棱线"是无数登山客梦想攀登的秘境；雪霸公园现正规划中的雪见游憩区，未来将成为生态旅游的胜地；而马那邦山则是赏枫、观云海的名山。中部山区丘陵带，南庄以神秘的赛夏族矮灵祭、鳟鱼美宴、原住民手工艺驰名；狮头山聚集着众多佛、道寺庙，早已是宝岛名胜；明德水库的湖光山色、公馆的福菜与陶艺，再加上泰安温泉、大湖与卓兰的观光果园，连结成亮丽的风景线，而三义木雕艺术更是不可错过的人文巡礼。海滨地带，崎顶海水浴场、通霄西滨海洋生态园区是夏日弄潮的好去处；此外，香格里拉乐园、西湖度假村则分据县境北南，为苗栗之旅更添欢乐气息。

鲤鱼潭水库

鲤鱼潭水库位于苗栗县三义乡东南方，离西湖度假村很近。村前有一条大安溪的小支流经过，在地人称之为鲤鱼潭溪。在小溪的上游，也就是“学校前”站至“三柜”站之间的溪谷，水流平缓，形成一处溪潭，水深潭广，清澈碧绿，亦称之为“鲤鱼潭”，潭畔大小石块散布，间有几处平坦沙地，四周风景十分清丽可人。提供农业用水并兼具发电功能.开放时间8:00-18:00