地名由来：因地处江阴城东部而得名。
江阴高新区（城东街道）成立于1991年，1992年6月启动建设，1993年11月经省0批准为省级开发区，2002年省委、省0赋予其国家级开发区的经济审批权和行政级别。经过多年的开发建设，江阴经济开发区累计引进项目2248个，其中外资企业603个，累计协议注册外资68.22亿美元，到位注册外资31.21亿美元，累计完成工业投入200.多亿元。2009年，江阴经济开发区实现技工贸总收入1200亿元，完成财政收入35亿元，实现到位注册外资2.68亿美元。
城东街道是中国著名作家、出版家、教育家胡山源的故乡，位于江阴市主城区东部，东临张家港市，东南毗邻周庄、云亭两镇（街道），西连澄江街道，北枕长江，是开发建设的主战场。街道前身为新城东办事处（原山观镇和长山办事处撤并），于2009年12月18日成立。街道总面积53平方公里，下辖22个行政村、4个居委会、8个社区，辖区总人口达15.6万。
——区位优势得天独厚江阴经济开发区位于长三角城市群几何中心，东距国际港口张家港8公里，西距一级对外开放港口江阴港4公里，北枕35公里长江深水岸线，南临锡澄高速。全国最大的主骨架公路之一的黑龙江同江—海南三亚的沿海大道经过江阴长江公路大桥。以江阴经济开发区为圆心，150公里半径内，有上海虹桥国际机场、上海浦东国际机场、南京碌口国际机场、苏南国际机场、常州奔牛机场等空港。水陆空交通网络完备的江阴经济开发区，已成为长江中下游南北交通的重要枢纽之一。
——主导产业后劲十足江阴经济开发区已经形成电子信息、金属新材料、精细化工、生物医药、高档纺织等主导产业。外资企业中，有金属新材料项目37个，机械及配件项目55个，IT项目61个，高档纺织服装类项目40个，轻工类项目22个，化工类项目14个，服务业项目28个。其中，金属新材料产业为开发区第一大产业，建立了以兴澄特钢为龙头，由贝卡尔特钢帘线、华新钢缆、法尔胜特钢制品、川电钢板等企业组成的金属新材料生产基地；扬子江国际生物医药孵化园和高新技术创业园则成为了生物医药产业的两大孵化平台，至2008年底，江阴经济开发区获批的生物医药类“530”（5年内引进30名领军型海外留学归国创业人才）项目49个。
——外资集聚效应明显经过多年发展，江阴经济开发区已经成为港资和台资集聚区，区内汇集了港资企业70家，台资企业68家。近几年来，欧美、日韩资本进驻势头强劲，全区拥有欧美企业70家，日韩、东南亚企业55家。成功引进了兴澄特钢、贝卡尔特、瀚宇博德、福汇纺织、启新纺织、中粮麦芽等80多家超千万美元项目，其中超亿美元项目9个。荷兰DSM公司，芬兰科尼公司，比利时贝卡尔特，日本JFE商事、日棉、东棉、三菱商事、三井物产，以色列化工集团，香港中信泰富，台湾华新丽华，中粮、中石油、中石化等一大批世界著名公司落户园区，其中已有近10个世界500强企业入驻。
——智力经济蔚然成风随着科技新城建设步伐不断加快，以区域性研发机构、销售中心、采购中心为代表的智力经济在江阴经济开发区呈现汇集之势。总投资近2000万美元，无锡市最大的外资研发机构项目之一比利时贝卡尔特亚洲研发中心大楼已建成投运，荷兰帝斯曼亚太区研发中心，以色列化工集团中国研发中心、台湾信邦电子研发中心已在加紧建设；集销售中心、采购中心、财务中心为一体的中信泰富特钢有限公司的建设也在有序推进。
——科技创新功能凸现科技创新载体日益完备，2004年3月，高新技术创业中心成立运行；2005年9月，省级留学人员创业园由省人事厅批准成立；2006年3月，高新技术创业园一期4.5万平方米主楼交付使用；2007年8月，被认定为江苏省高新技术创业园。至2008年年底，高新技术创业园创业园已累计引进孵化企业138家，开发新产品超过100项，申报专利77项；累计引进留学人员61人、博士126名、硕士52名。创业创新环境逐步形成，先后出台了加快高新技术创业园建设的优惠政策、创业发展资金的管理办法和实施细则，鼓励和扶持留学人员和国内科研人员入驻创业，对入驻企业进行注册补贴和专利申报奖励。
——三创载体全面推进2008年，江阴经济开发区全面启动了辖区内三创载体建设。区内扬子江信息软件园、扬子江盈智城、扬子江国际服务外包产业园、扬子江科技孵化产业园、扬子江国际生物医药孵化园的规划、建设有序推进。目前，开发区已建成三创载体50万平方米，在建50万平方米。江阴高新技术创业园、扬子江国际生物医药孵化园、扬子江信息软件园、扬子江科技孵化产业园等相继建成投运。至2010年，全区将实现“123”计划目标：规划启动建设三创载体120万平方米，累计引进三创企业200家以上，累计实现销售收入超300亿元。
——投资环境日益优化经过10多年的开发建设，江阴经济开发区完成了“九通一平”，基础设施、配套设施完备，拥有出口加工贸易联网监管区、海关直通式监管点、高新技术创业园等特色功能平台，凝炼了“马上办、办上马”的开发区精神，形成了灵活高效的服务体系。对现有规模重点企业量身定做服务方案，提供契约式服务；提供“一个头审批、一站式服务、一个口收费、一个人负责到底”的一条龙服务；在关务、检务、商务、税务等方面实行全程式服务；对进区企业在建设、发展中遇到的一系列问题实行保姆式服务。
——统筹发展富民为先坚持一手抓开发建设，一手抓富民安民，正确处理好拆迁安置与就业保障的关系。就业方面，搭建了管委会、办事处、社区三级管理网络，在区内建立3家职业介绍所，每个社区配备就业援助员，为被征地农民提供就业信息，开展定向培训，帮助本地劳动力实现就业。保障方面，对3.5万名被征地农民全部实行农村养老保险和农村医疗保险，推行城保、农保并轨制度，提倡“人人有保障、家家有物业”的保障新模式。
——机制体制日益完善近年来，江阴经济开发区对用人机制、运作机制等作了大胆探索。全面实行全员聘任制、工资浮动制、竞争上岗制、公推竞岗制等用人制度，逐步尝试末位淘汰制、否决汇报制等管理制度，搞活了用人机制。建立健全了学习机制、工作推进机制、督查机制、用人机制和考核机制，促进各项工作落实到位。导入市场机制，把开发区当企业来经营，逐步形成0引导、市场运作、多元投入的开发建设模式。
“十一五”是江阴经济开发区调整优化、转型提升的关键时期。江阴经济开发区将着力打造一个融产业、科技、生态、人居和现代城市元素为一体，最具创新活力、最具投资潜力、最具生态魅力的现代化科技新城，并把开发区建设成为高新产业的集聚区、创新创业的先导区、服务外包的示范区和生态文明的和谐区。
历史沿革：
2003年1月，长山办事处与山观镇合并，归江阴经济开发区代管。
2009年11月，成立城东街道办事处。