昭通旧称乌蒙，清代云责总督鄂尔泰望文生义曲解乌豪为“乌暗豪敝”，因而在请示雍正皇帝改乌蒙府为昭通府的奏章中写到“举前之乌暗者，易而昭明，前之蒙敝者，易而查通”，昭通由此得名。

昭通地区位于云南省东北部，历史上为云南通往中原的重要枢纽，是“西南丝绸之路”的要冲，素有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之称，也是云南通往四川和长江中下游的北大门。^^昭通地跨东经102°52′～105°19′，北纬26°55′～28°36′。东西宽241公里，南北长234公里，总面积23021平方公里，东面与贵州省接壤，西北与四川为邻，南面与曲靖地区会泽县接界。从昭通地区所在地到省会昆明市公路里程430公里，空中航行时间30分钟。

昭通2001年撤地设市。全市辖昭阳区、鲁甸县、巧家县、盐津县、大关县、永善县、绥江县、镇雄县、彝良县、威信县、水富县1区10县173个乡镇。面积２３０２１平方公里，人口４６７万。

昭通是多民族散杂居住地区，全国56个民族中，昭通有31个，其中10万人口以上的有苗族、彝族、回族。苗族是昭通人口最多的少数民族；彝族是昭通的土着民族，历史较为悠久，回族人口占全省回族的1／4。昭通是云南回族居住较为集中，人口最多的地区。

昭通市是昭通地委、行署所在地,历史上是云贵川支省的物资集散地,是云南与内地各省的重要通道。自秦开“五尺道”以来,秦汉间为夜郎国地,明初称乌蒙军民府，清雍正九年才改为昭通府。这里手工业、私营工商业曾一度繁荣,昭通酱、绿豆糕、羊毛皮衣等土特产曾远近闻名,素有云南的“小昆明”之称。

昭通地区历史悠久，早在新石器时代就有原始人在这儿繁衍生息，至西汉时更是创造了灿烂的朱提文化，它介于巴蜀文化与夜郎文化、滇文化的交汇点，又受中原文化影响，因而具有鲜明的个性特点及其区域特色，留下了许多名胜古迹。

昭通地区为云岭高原向四川盆地的过渡地带，受金沙江水系的切割，山高谷深，沟壑纵横，高低差异大。南部最高点为巧家药山，海拔4040米，北部最低点为水富滚坎坝，海拔267米，相对高差3773米，立体气候十分突出。中部乌蒙山和五连峰山脉横踞其间，形成一道天然屏障，将全区的自然环境分为两大部分，北部经常阴雨蒙蒙、雾气沉沉，日照时数少；南部降雨量少，积温多，致使南北两部分的整个生物群落各具鲜明的特色。最古老的活化石桫椤树在威信成片生长就达1200亩，具有重要的科研、旅游价值。

昭通的旅游资源集自然、人文景观两大类，多姿多彩。五尺道、棘人悬棺、汉孟孝踞碑、扎西会址、大山包高原风光及黑颈鹤国家级自然保护区、国家级森林公园水富铜锣坝、省级风景名胜区黄连河瀑布群、威信观斗山石雕群等。奇特的自然景观与浓郁的民族风情、丰富的人文历史景观和革命历史文化名胜相结合的旅游资源尚待开发。

2021年，昭通市GDP达1462.06亿元，位列2021年云南省各大城市GDP排名第7位。

2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，昭通市位列第242名。

2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，昭通市位列第258名。

2021年5月，昭通市位列2021年中国城市商业魅力排行榜第192（四线城市）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查数据，昭通市人口数量509.3万人，位于云南省各地市人口数量排行榜第2名，位列全国各大城市人口数量排行榜（地级市及以上）第89位。

2021年3月，昭通市名列2021年中国城市综合实力排名榜第251位。

2021年1月，2020年乡村振兴传播影响力城市排名发布，昭通市位列第37名。

2021年1月，《2020年中国城市科技创新发展指数排名》出炉，昭通市位列第289名。