地名由来：因乡政府驻山湾子村而得名。

山湾子乡位于围场县北部，距县城70公里。全乡社会总面积339412亩(226平方公里），耕地面积37353亩、草地43388亩、林地192373亩，其中天然林11814亩，经济林21980亩，人工林144429亩，宜林荒山14150亩。全乡共辖7个行政村（杨树沟村、红葫芦村、王家店村、热水汤村、山湾子村、朵石村、半壁山村），90个居民组，3753户，10586人。其中天主教人口4200余人，占全乡人口的41%，主要集中在杨树沟村、红葫芦村、山湾子村，是全县民族宗教大乡之一。全乡主要经济来源为种植业和养殖业，种植业以胡萝卜、马铃薯和玉米种植为主，养殖业以牛、羊养殖为主。同时乡域内含有丰富的风力资源和地热资源，还蕴藏丰富的玄武岩、萤石矿产等资源。