地名由来：麻柳场集兴于唐，街南侧麻柳树为唐初种植，距今1300余年，故名麻柳。

2021年10月，农业农村部认定麻柳乡为第十一批全国一村一品示范村镇（麻柳刺绣）。

2021年1月，麻柳乡入选2020年四川省卫生乡镇（街道）名单。

麻柳乡，东连巴山，北系秦岭，地处川、陕、甘三省的龙门山区，最高海拔1680米，最低海拔680米，属亚热带季风气候，四季分明，年均温度12－15摄氏度，年均日照1337－1560小时，年降水量900－11000毫米，年均无霜期180－250天。境内幅员面积51.31平方公里，辖7村54组，2225户，8137人，劳动力4120人，有耕地面积6984亩，2002年国内生产总值968万元，财政收入40万元，农民人均可支配收入1061元。

辖境山川灵秀，风光绮丽，自然景观独特，历史上名人云集，典故、传奇颇具色彩，“栽秧打谷住木楼，婚丧嫁娶唱山歌”，形成了独具特色的乡土人情。先民们在勤奋、朴实的生活中，创造并遗留下来的“麻柳民间剌绣”，针线绵密，色彩鲜美，对比强烈，构思巧妙，更具艺术及生命活力，其盛名享誉海内外，全乡三千多句妇女中，会剌绣的有一千多人，被誉为“巧姑娘”的有五百多人，所绣之作品，散发着川北山区的乡土芬芳，具有淳朴、清新的艺术特色，颇具实用及收藏价值。

麻柳与广元城相距25公里，交通便利，信息畅通，连通川陕两省的寺方公路网线（水泥路面）横穿其间，通村公路100%，通组、通户路达80%。昔日行路难，一去不复返，电话三五秒，一拨通全球，每村至少有4部以上通讯电话，微波覆盖面过40%。

地上资源，为省、市之生态屏障，经济以农业为主，工业为兴农而建，商业以农产而兴，第三产业发展迅速，人平粮食已超千斤，人均纯收入已达1300余元，粮食主产玉米、大豆、小麦、稻谷和薯类，近年经产业结构调整，杂粮油料增多。畜牧业：生猪年饲养量1.2万头，黄牛年饲养量3000头，小家禽土鸡，年饲养量5万只，多经产品如木耳，年产5吨，香菌，年产4吨，核桃，年产15吨，柿饼年产100吨，烤烟年产15吨，反季节蔬菜等绿色食品，正快步进入市市场经济，粮食加工、酿造业日新月异，全乡现有醇酒作坊5家，年产纯粮白酒15吨，麻柳“天麻杜仲酒”荣获中国食品博览会“金鹤杯”奖。农村剩余力资源丰富，全乡约有剩余劳动力1500人。地下资源;:：工业矿产丰富，储量大而易于开采的主要产品有硫铁矿，年开采20吨；煤年开采50吨，石灰石，年开采20吨。

历史沿革：

清宣统二年（1910年），筹备自治，麻柳属火沿乡（今旺苍）属石竹、河润保，复兴、四坪、石板等村属河润保，黄小、乔田、天星、石牌为石竹保。

1914年自治停办，1915年改乡为团区，李家坝（今李家乡）设十一团区，辖九个保，麻柳部分属河润保和石竹保。

1933年红四方面军建立嘉陵县鱼洞河区苏维埃，境内建立石板上和赵家坪两个乡苏维埃。

1935年红军北上后，属第二区（神宣驿）河润联保处。

1940年，建曾家、李家两乡公所，各辖十三保。

麻柳的部分属曾家乡和李家乡。

1950年建麻柳乡人民政府，属广元县第九区（曾家区）辖，1958年建立麻柳人民公社，1984年改公社为乡。

1989年属广元市朝天区辖。