地名由来：昔因街头有3石鼎立，传三国蜀汉军曾在此搭锅造饭，俗称“三锅石”，故名。

三锅乡位于青川县西部，地处摩天岭南麓，川、甘两省交接地带，距青川县城33公里，青平（青川—平武）公路由东至西横穿全境。境内有石锅遗迹，历史上邓艾取川在此用三块巨石支锅安营扎寨而得此名。改革开放以来，历届党委、政府在党的富民政策指引下，解放思想，与时俱进，真抓实干，三锅乡经济社会得到持续、稳定、健康发展，使三锅乡成为青川西部经济、文化科技中心，阴平古道一颗璀璨明珠。

三锅乡幅员面积180.9平方公里，地势北高南低，最高海拔2736米，最低海拔817米，政府所在地海拔872米。年均气温13.7℃，降水量958.8毫米，无霜期233天，日照时间为200天左右/年，属亚热带湿润季风气候。三锅乡辖6个行政村，52个村民小组，2109户，总人口8200人，其中农业人口7759人；三锅乡有耕地10240亩，人均1.4亩，其中水田2254亩，人均0.3亩。粮食作物主产小麦、玉米、水稻。经济作物有油菜、花生，林副产品有木耳、茶叶、核桃。森林覆盖率达32%，乡镇企业有建筑、建材厂等，境内有县属科研单位多家：青川国有良种场、鱼种站、苗圃、饮料厂、西阳沟林场。有装机容量为125KW的水力发电站一座，县属35千伏安变电站一座。2001年全乡工农业总产值1400万元，人均可支配收入达1235元。

三锅乡农业较为发达，1990年以来，三锅乡被列为青川西部农业综合开发重点乡之一。西部大开发给该乡带来巨大发展机遇，乡党委、政府一班人确立了以-理论为指导，按照“-”思想总体要求，以发展为主题，以结构调整为主线，以农民增收为根本出发点和落脚点。加强基础设施建设，实施科教兴乡战略，努力实现三锅乡经济恢复性增长和社会事业全面进步，确立了“一桑二猪三茶叶”，巩固发展林业和食用菌业的产业结构调整路子。已建成由东至西十里蚕桑带，年产茧3万公斤；以民利生猪“三元杂交”为龙头的种猪基地已初具规模，年出栏生猪5000余头；建成东阳、民兴茶叶扦插点播示范基地和黄水食用菌专业村；在三锅乡范围内已实施退耕还林3262.5亩，累计造林2万亩，促进了生态环境建设。平坝稻谷飘香，猪牛肥壮，蚕茧丰收，山中木耳香菇如山，干果丰产，展现出一派地肥水美、生机盎然的景象。

2014年，省人民政府批准苍溪县亭子乡、中土乡，青川县三锅乡撤乡设镇，实行镇管村体制，原所辖行政区域和政府驻地不变。至此，广元市辖区内从原91镇139乡9街道办变为94镇136乡9街道办。

历史沿革：

1950年建三锅石乡，属青川县第一区（青溪区）；1952年改三锅石乡为三锅乡；1958年改三锅乡为三锅公社，属曲河区；1959年改属乐安区；1961年属青溪区；1967年改三锅公社为东风公社；1981年复名三锅公社。

1984年改三锅公社为三锅乡，属青溪区。

2014年撤三锅乡设三锅镇；2019年，撤销桥楼乡，将其并入三锅镇管辖。