地名由来：什字乡因村庄地处古道十字路口而得名。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，什字乡人口数量为1.52万人，位列西吉县各乡镇人口数量排行榜第4位。

2021年4月，什字乡入选农业农村部、财政部2021年农业强镇创建名单。

什字乡位于县城东南60公里处，与原洲区、隆德县相毗邻，总面积112平方公里,耕地面积13.9万亩，属于干旱贫困半山半川区，下辖16个行政村92个村民小组，共有4325户23808人，其中回族19891人。主要农作物有小麦、玉米、土豆、豌豆等。兴(隆)什(字)公路横穿乡境。2007年农民人均纯收入2166元，牛存栏9026头，羊存栏7231只，猪存栏750头。动物防疫达到100%。

马铃薯产业稳中有升。每年种植马铃薯5.05万亩以上，标准化栽培1.1万亩以上，在谢寨、杨庄，余堡、保卫建立千亩马铃薯种植示范点两个。在去年旱灾严重的情况下，积极引导农民抢墒播种马铃薯8000亩，全乡共产鲜薯7.5万吨，每年加工粉条850吨，马铃薯产业占农民人均纯收入的37%。

-草畜产业

草畜产业扩质增量。全2007年全年共种草1.9万亩，新种植多年生优质紫花苜蓿2156亩，乡现存优质紫花苜蓿0.97万亩。马沟村为市、县确定的科技养牛示范村，2007年人均纯收入2320元，其中养牛收入1000元。近年来，乡上从畜群改良，不断提高养殖技术入手，使养殖科技含量逐步增强，养殖数量逐年增大，形成了以马沟村为中心，辐射新店村、李海村、玉丰村的草畜产业链条。

-劳务产业

劳务产业不断壮大。2007年全乡共输出劳务6800人，全年完成引导性培训3900人；基本技能培训535人职业资格鉴定501人；人均劳务纯收入800元；培育经纪人57名；新开辟劳务基地6个，年劳务收入达2060万元，占农民人均总收入的35%，使该乡劳务产业发展始终走在全县前列。

-扶贫开发

扶贫开发进展顺利。2007年在杨庄、马沟、保卫完成机修农田3000亩，自保卫、余堡2个村被确定为全区第二批"整村推进"村，乡党委、政府根据村情和发展需要，编制完成余堡、保卫两村整村推进扶贫方案，向两村投放铡草机70台、电视机20台。区、县定点帮扶单位按照帮扶工作安排深入包扶村组，积极开展帮扶工作，有效带动了全乡的扶贫开发工作。

-设施农业

设施农业进展顺利。在全乡建立了以马沟、保卫、玉丰、山庄、新店、余堡为主的拱棚示范点2000座，优质鲜活蔬菜在春冬两季上市销售，为农民致富增收开辟了一条新路。

历史沿革：

宋代，设中安堡。

清代，设新店堡、店子堡。

民国时，属固原县张易镇。

1949年10月，设什字乡，属张易区。

1954年5月，由固原划归西吉县辖，设立什字区（十一区），辖什字、官堡、北台。

1958年3月，撤销什字区，什字、官堡、北台3个乡划归兴隆区辖。

1958年10月，设立什字公社。

1963年3月至1969年，属兴隆区辖。

1983年12月，由什字公社改为什字乡。