地名由来：因辖区原有一座坐西向东的观音庙而得名。

2020年7月，全国爱卫会命名东观镇为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

2014年7月，东观镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

2003年9月，东观镇上榜第一批山西省历史文化名镇名村。

东观镇位于晋中市祁县县城东部，距祁县县城11公里，是祁县东部地区政治、经济、文化、贸易中心，辖36个村，总面积108.6平方公里，总人口5.27万人，是全国十大重点建设集镇之一，国家发改委“2004年—2010年经济开发示范镇”，山西省“十一五”期间重点建设的中心集镇。2009年全镇农村经济总收入9.72亿元，农民人均纯收入6088元。

东观镇原名东管，据县志记载，清乾隆45年已易名为东观镇，因此地原有一座座西面东的观音庙而得名，历史上是太原、榆次、太谷、长治的通衢地，是远近闻名的商品交易中心。东观镇地理位置优越，旅游资源丰富，是山西省历史文化名镇，闻名全国的乔家大院位于镇域中心，乔家的衣食住行、婚丧嫁娶、务农经商历史和建筑雕刻艺术是东观镇民俗文化的代表。108国道、208国道、东夏线、南同蒲铁路贯穿镇区，是晋中通往周边省、市的通衢之地和农副产品集散地。

根据《祁县东观镇总体规划》，东观镇镇区范围为：东起东炮守堡东界，西至乔家堡村西界，南起西管村南界，北至张北村北界，包括东观、西管、东炮、西炮、张南、张北、乔家堡、瓦屋8村，规划总面积12.78平方公里。省级工业园区——祁县经济开发区位于东观镇镇区，产业定位为符合国家产业政策的电子、机械制造业、农副产品加工业以及高新技术产业。目前入区企业19户，年实现总产值4.1亿元，实现税收2000万元，是全县招商引资和推进新型工业化的重要平台。2009年中石油、燕京啤酒等全国知名企业又落户东观镇。

东观镇经济发展主要形成了汽车运输业、水泵业、旅游业、果菜业、服务业五大产业。汽车运输业：全镇有大、中型货运汽车1500余辆，仅镇域8村就1000多辆，其中东观、西管两村984辆，成为全镇乃至全县经济的一大支柱产业，以每车吸纳5个劳动力计，消化农业劳动力7500人左右，年直接经济效益突破2亿元。水泵业：全镇现有水泵业企业27户，其中镇域8村就分布有天河、天波、神龙、兴国、金玉、三泉等9家企业。2009年完成产量3万台，完成产值4050万元，实现营业收入4000万元。旅游业：以乔家堡为龙头的旅游业已经成为该镇的一大支柱产业，乔家大院年直接收入2000多万元，其他旅游相关产业收入9000万元。果菜产业：东观镇北部以原晓义乡十村为龙头的蔬菜产业已经成为广大农民增收的有效途径，主产区共有各类温室大棚420座，年蔬菜种植面积3.7万亩，农民人均蔬菜收入占到人均收入的30%。东观镇南部是优质干鲜水果基地，盛产优质苹果、酥梨、红枣、核桃等，建有各类优质干鲜果品基地2.6万亩。服务业：镇区现有各类信息部37户，汽运配件维修服务项目17户，餐饮业服务业72户，其它服务业27户，吸引外来务工人员5000多人，年创经济收入近3亿元。

东观镇地势平坦，土地肥沃，农业生产条件优越，交通区位得天独厚，晋商文化旅游发达，工业发展优势突出，是投资开发，旅游观光的理想目的地之一。

乔家大院

乔家大院位于祁县乔家堡村正中，又名“在中堂”，是清代著名商业金融资本家乔致庸的宅第，也是《乔家大院》、《大红灯笼高高挂》等30多部影视作品的拍摄点。如果看过这些电影，那你一定对这里的场景不陌

乔家堡村

它是一个小村，却磅礴大气，拥有着享有“世界名宅”之誉的乔家大院；它是一个小村，却人杰地灵，走出了被称为“亮财主”的儒商巨贾乔致庸。乔家堡村地处美丽富饶的山西晋中盆地中部，汾河东岸，太行山北麓

乔家大院民俗博物馆

位于祁县东观镇乔家堡村乔家大院，1985年开始筹建，1986年11月1日对外开放。乔家大院又名在中堂，是清代著名商业金融资本家乔致庸的宅第，始建于清乾隆20年（1755年），以后有两次增修，