地名由来：因相传明代这里桂树成林，故名桂林。

2016年7月，农业部认定桂林乡为第六批全国一村一品示范村镇（邵武笋干）。

2014年6月，环境保护部授予桂林乡2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

邵武市辖乡。1949年设儒林乡，1958年属肖家坊公社，1961年析置桂林公社，1984年改乡。位于市境西南部，西界江西省黎川县。距市府63公里。面积133平方公里，人口1万。通公路。辖桂林、蕙林、槎口、下岗、盖竹、余山、横坑、大岭8个村委会。乡镇企业有木竹加工、石材、林产化工等厂。农业主产水稻，兼产莲子、茶叶。毛竹林面积占全市四分之一，誉称“竹子之乡”。殳山、余山、巫山动植物保护区位于境内。

中央红军上岚第十八兵站旧址

中央红军上岚第十八兵站旧址位于邵武市桂林乡下岚村，时代为清代。中央红军上岚第十八兵站旧址被公布为县级文物保护单位。

横坑黄氏家庙

横坑黄氏家庙位于邵武市桂林乡横坑村，时代为清代。横坑黄氏家庙被公布为县级文物保护单位。

上岚区苏维埃政府旧址

上岚区苏维埃政府旧址位于邵武市桂林乡下岚村，时代为清代。上岚区苏维埃政府旧址被公布为县级文物保护单位。

横坑摩崖石刻

横坑摩崖石刻位于邵武市桂林乡横坑村，时代为清代。横坑摩崖石刻被公布为县级文物保护单位。

惠林屋桥

惠林屋桥位于邵武市桂林乡惠林村，时代为清代。惠林屋桥被公布为县级文物保护单位。

历史沿革：

明时属昼锦上乡，称三十八都。

解放初为儒林乡，后属第六区。

1958年成立桂林大队，由肖家坊公社管辖，1961年划出，成立桂林公社。

1984年改为乡，地名沿用至今。