地名由来：源于民国是期设立的益乡镇，1950年命名为益智，意为益乡人民勤劳智慧的意思。

2022年12月，云南省农业农村厅评定益智乡为2022年云南省绿美乡镇。

益智乡位于景谷县城西南部，乡人民政府所在地距县城62公里，海拔820米，国土面积789平方公里，全乡辖9个村民委员会，98个自然村，118个村民小组，聚集着汉、傣、彝、哈尼、白、回、满、拉祜、布朗等9种民族。2003年末，全乡共有3884户，14407人，少数民族8590人，占总人口数的69.6%，农业人口13764人，占总人口的95.5%，人口密度每平方公里居住着18人。乡境内多属于山区、半山区，少数河谷地带，东与正兴接镶，南与普洱县、思茅市隔江相望，最高海拔2090米（陈八山），最低海拔720米，境内气候差异较大，有炎热的河谷，也有寒冷的山区，立体气候明显。适宜热带、亚热带经济作物的生长，森林覆盖率高达79%，活立木储量560立方米，森林主要树种为思茅松，是景谷重要产脂区之一。橡胶种植面积达22484亩，开割面积4960亩，蔓荆子有效面积达6000亩，小米辣种植2000亩，脐橙550亩；组织实施退耕还林8589亩，天保工程造林4047亩，森林资源开发利用形成良性循环。益智还拥有目前我国发现的，面积最大的龙血树原生群落，龙血树的药用价值，及其所处的原始地貌，必将成为糯扎渡库区旅游开发的亮点。旨在保持思茅松及亚热带珍稀物种的威远江自然保护也位于益智乡境内，保护区内森林茂密，威远江蜿蜒穿过，适宜开展探险漂流活动。益智属于威远江、小黑江流域，富绕的土地，孕育出灿烂的民族文化，傣寨昔俄较好地保留了汉傣传统习俗、苏家山、曼竜山彝族“小三弦”、“小白鱼翻身”等民族传统音乐、舞蹈声名远播；正在建设中的威远江水电站，其坝址位于思普革命老区益香村五里箐；糯扎渡水电站回水线也到达大坟，集镇新街依山傍水是发展航运旅游业的黄金宝地。益智乡党委、政府计划紧紧抓住发展县城经济和集镇搬迁的时机，继续打牢农业、科教、交通、能源四大基础，以林业为依托，壮大橡胶、蔓荆子、畜牧业三大支柱产业，不断提高人民生活水平，全面促进社会经济发展。

历史沿革：

1978年，设益智公社。

1984年，改益智区。

1988年1月，改益智乡。