地名由来：布依族语称“把兰”，汉语译“板栏”。该村有坝木河常因山洪暴发狂澜成灾，中华人民共和国成立初得以治理。1953年建乡，取力挽狂澜之意，将“板栏”取名“挽澜”得名。
挽澜乡位于贞丰县城西南部，黔西南州龙头大山东麓，距县城约12公里，是一个汉、布依、苗多民族聚居乡，政府驻地在坝木村，国土面积91.4平方公里（其中：耕地面积1万亩，荒地面积9.87万亩，林地2.94万亩，草地2.14万亩，岩溶面积6150亩），全乡辖12个行政村，65个村民组，有3510余户，1.58万人。2003年财政收入1000余万元，人均占有粮480公斤，人均纯收入1490元。
挽澜乡位于地球东径105°29′—105°36′，北纬25°21′—25°25′之间，属东南亚热带季风性湿润气候，年均降水1293.2毫米，年均气温17.3℃，气候宜人，冬无严寒，夏无酷署，气候条件与自然条件资源得天独厚，境内河沟纵横，水资源较丰富，有万亩连片的良田和山地。适宜种植水稻、玉米、小麦、油菜、生姜、花生、红薯、洋芋、草莓、苡仁米、辣椒、蔬菜等作物；山地适宜种植梨树、桃子、李子、橙子、桔子、花椒、金银花、黄柏、杜仲、猕猴桃、杉树、漆树、椿树、泡桐、松树、天麻、牧草等水果药材及经济林木。
挽澜乡矿产资源特别丰富，目前探明的有：煤炭、陶土、水泥生产原料、耐火砂、页岩砖生产原料、石英砂等。煤炭储量达1.7亿吨，陶土储量1亿多吨，水泥、页岩砖生产原料难以计数。地形地貌独特，形成板栏结构，旅游观光资源繁多，景观奇特，风格独异。有龙头大山自然保护区、“窑上陶艺生产线”、“挽澜河风光”、“十里红枫长廊”、“万顷稻香”、“纳绕温泉”等景区。挽澜是一块宜农、牧、药、果、工矿开发、旅游观光的宝地。
2002年挽澜乡已实现水、电、路、广播电视、程控电话村村通，形成一个交通便捷、信息灵通、能源充裕、资源丰富的乡。主要支柱产业有：以洋芋生产为主的特色农业、煤炭产业、旅游业三大产业。第三产业正在兴起。
挽澜乡有浓郁的布依族、苗族风情，特别善舞狮和唱花灯戏。各种礼节程序富有观赏性，使人回味无穷。从产业和资源、人文等定位，挽澜乡是一个资源大乡，是贵州“陶都”，是贞丰“世外桃源”，是一个“狮灯之乡”。".
历史沿革：
清宣统三年（1911年）前，属贞丰州上江三甲那山亭，下辖把兰上、把兰中、把兰下三个半亭及坝木、纳坎2寨。
民国十九年（1930年），属贞丰县第一区（琅谷），置板兰镇。
民国二十八年（1939年），仍隶贞丰县第一区，置花碗窑联保。
民国三十年（1941年），设时范乡。
1950年5月，改名板兰乡。
1953年7月，属第五区（连环），改名挽澜乡。
1956年12月，属连环区，乡名不变。
1958年12月，属兴仁县贞丰上游公社。
1959年8月，恢复贞丰县，属城关公社，称挽澜管理区。
1965年11月，属贞丰布依族苗族自治县。
1984年7月，复名挽澜乡。
1991年9月，纳歪村并入连环乡，者塘乡者塘、店子2村并入置挽澜乡。
2015年12月28日，贵州省人民政府黔府函〔2015〕320号批准同意撤销挽澜乡建制，设置挽澜镇。