地名由来：因镇人民政府驻地位于蔡家河边得名。

蔡河镇位于广水市北部，地处桐柏山南麓，扼“鄂豫咽喉”之要，素有“鄂北门户”之称，北部平靖关和黄土关与河南信阳连界，西与郝店镇毗邻，南与应山城区相连，距市区仅12公里，地理、区位优势十分明显。全镇国土面积252平方公里，耕地面积48000多亩（其中水田38000亩，旱地10000多亩），山场面积50万亩，总人口约5万。蔡河人杰地灵，养育了一代忠烈宰相杨涟，诞生当代烈士高清波，蔡河人民在这片沃土上辛勤耕耘，顽强拼搏，生生不息。

改革开放以来，蔡河经济快速健康发展，实力不断增强。蔡河镇党委、政府坚持把“农业立镇、工业强镇、改革兴镇”作为发展蔡河经济的重大战略举措。加大农业综合开发力度，提升农业综合生产能力，农业生产一改传统种植模式，生产基地化，经营企业化，管理集约化，逐步向市场农业、效益农业迈进，形成食用菌、瓜果、养殖、材料加工几大支柱产业。乡镇企业依托资源优势，蓬勃发展，以矾石、滑石粉、石材为龙头的建材加工企业承包，拥有固定资产2000多万元。招商引进取得突破，引进日产50吨的东晨精米厂、日产30吨东晨饲料厂两家“农”字号企业，引进以矿产开采的南界铁砂、河沙厂、鄂豫石材有限公司两家采矿企业，引进投资1600万元、日产40万瓶矿泉水的白金龙食品加工企业，引进宏基电子厂、松脂提炼厂两家电信、材料加工企业。商贸企业自成体系，功能齐全，兴旺发达。

蔡河镇各项社会事业均得长足进展。无线通讯网络覆盖全镇，程控电话通达各村，通讯设施齐全，信息畅通。35千伏变电站座落其中，电力充足。乡村公路建设步伐不断加快，平洑路、牛程线两条省二级公路交叉贯穿全镇，便利的公路网体系逐步形成，城镇规划建设日新月异，街道宽敞、市场繁荣，学校、医疗、金融、商贸机构齐全，经济迅猛发展。

近几年来，蔡河镇依托本地自然优势，以市场为导向，以农民为主体，以特色、精品农业为发展方向，壮大三大林业带，一是以平洑公路线为主轴的万亩果树基地经济林带，其主要品种有早熟桃、中华圣桃、水晶梨、油桃、猕猴桃、布朗李、板栗等品种；二是以两关大地为主的万亩菇耳栽培资源林带，每年种植木耳500万棒，产值达3000万；三是以北部山区为依托的万亩生态林带，主要种植杉木、马尾松等。

历史沿革：

蔡河镇境域，原属应山县。

民国三十八年（1949年）4月，属郝店区。

1950年，撤郝店区分设蔡河区、吴店区，属蔡河区。

1958年，蔡河和吴店区合并为上游公社，属上游公社。

1961年，恢复区镇建制，复设蔡河区。

1975年2月，设立蔡河公社。

1983年，再设立蔡河区。

1987年，撤区设蔡河镇。

1990年10月，撤平靖关镇并入蔡河镇。