地名由来：秉烈彝族乡因乡人民政府驻秉烈村而得名。秉烈壮语意思为倒流的河。

秉烈彝族乡位于文山市北部，东部和北部与砚山县维摩乡相接，南部与马塘镇相接，西部与红甸乡相接。全乡国土面积293.49平方公里，平均海拔1460米，年平均气温21℃，年降水量880毫米，辖10个村委会53个自然村89个村民小组，居住着汉、壮、苗、彝、傣5个民族。2017年，全乡共5710户23900人。

乡情主要特点：

一是历史悠久。秉烈在清代属乐龙里及土参军周应龙家世袭领地（时称半甲），1949年分别属秉烈、路结乡，1950年为文山县第四区，1958年改为前锋人民公社，1959年改为秉烈人民公社（1958年，划出差黑、小石桥、店房等管理区并入稼依公社，划出汤坝管理区并入马塘公社，1961年划出海子边、暮菲勒并入砚山县），1961年属马塘区，1963年改为秉烈区，1966年复改为秉烈人民公社，并划出红甸、茂克、平坝寨等小公社成立红甸公社，1984年改为区，1988年改为秉烈彝族乡。

二是独具民族特色。秉烈在壮族话中意思为倒流的河，境内居住着汉、壮、苗、彝、傣5种民族，其中少数民族共22554人，少数民族人口占总人口的94.37%。全乡各民族群众和谐相处，形成了独具民族特色的乡土文化，其中彝族同胞的“神灯舞”、壮族同胞的“红饭节”更是全市闻名。

三是区位突出。秉烈乡位于文砚平半小时经济圈的核心区，其中秉烈乡距文山城区45公里（道路等级为三级，车程为60分钟。）距砚山城区48.6公里，（经秉炭线后进入广昆高速，车程为67分钟），距砚山县平远镇51.3公里（经秉炭线后进入广昆高速，车程为68分钟），距文山普者黑机场55.78公里（经秉炭线后进入广昆高速，车程为80分钟）。秉烈乡区位优势明显，发展潜力巨大，也是“滇桂走廊”中的重要组成部分。

四是资源丰富。全乡国土面积293.49平方公里，仅次于德厚镇，国土面积居于文山市第二。自然资源丰富，有林地14.5万亩、耕地24843亩（其中经过立项投入改造的高稳产农田地有1万亩）；山区占85%，坝区占15%；森林覆盖率约31.8%。乡境内辖舍舍河、秉烈河。有水库10座（小（I）型水库1座，小（II）型水库9座），库容411.7万立方米；有小坝塘59座。全乡气候资源与生物资源丰富，拥有温和多雨的半干燥低山气候与温暖少雨的半干燥丘陵河谷气候，适宜种植水稻、玉米等粮食作物，其中，优质稻米“长毛香”更是独具特色，也适宜种植辣椒、烤烟、油茶等经济作物，境内资源优势明显，高原特色农业开发前景广阔；更是名贵中药材——“文山三七”的重要产地之一；同时境内还拥有少量煤矿资源。

历史沿革：

清朝时期，秉烈彝族乡境域属乐龙里及土参军周应龙家世袭领地（称半甲）。

1949年，分别属秉烈、路结2乡。

1950年，属文山县第四区。

1958年，为前锋公社，划差黑、小石桥、店房等管理区入稼依公社，划汤坝管理区入马塘公社。

1959年，为秉烈公社。

1961年，属马塘区，划出海子边、暮菲勒入砚山县。

1963年，为秉烈区。

1966年，改秉烈公社，并划红甸、茂克、平坝寨等小公社成立红甸公社，1984年，改为区。

1988年，为秉烈彝族乡。