地名由来：因其位于文山城盘龙河东面，与西山对称而得名。

2018年12月，2018年云南省卫生乡镇名单出炉，东山彝族乡上榜。

东山彝族乡地处文山市东北部，是全市5个少数民族乡之一。乡政府驻地前进村委会岔路坝距城区10公里，距文山普者黑机场14公里，文砚公路、省道206线穿境而过，区位优势较为明显，是文山中心城市经济辐射区。东部与砚山县八嘎乡、文山市追栗街镇相邻，南部及西部与文山市新平、开化、卧龙街道相连，北部与砚山县盘龙乡接壤。全乡辖前进、荒寨、南林、合掌4个村委会42个自然村67个村民小组。有2453户10789人，居住着彝族、苗族、汉族、壮族等民族，其中彝族人口占总人口的73%。全乡国土总面积128.3平方公里，有耕地15746亩，旱地占96%。最高海拔1788米,最低海拔1315米，平均海拔1600米。乡政府驻地海拔为1424米。年平均气温16.1℃，年平均降雨量989.3毫米，森林覆盖率为13.5%。粮食作物以玉米、小麦为主，经济作物主要有烤烟、甘蔗、辣椒、经济林果等，其中烤烟最适宜种植，已成为东山彝族乡富民兴乡的支柱产业。2016年底，全乡实现农村经济总收入15475.4万元；乡企业总产值3.24亿元；农民人均纯收入8318元。有东山乡中心校、中心幼儿园、育英幼儿园各1所，有老师78名，学生1228名；全乡现有乡卫生院1个和村卫生室4个，均纳入乡村一体化管理，共有12名医护人员，10张床位。矿产资源主要有硫化锌、氧化铜、铝土矿等，其中铝土矿分布广、品位较高。

历史沿革：

东山彝族乡原为攀枝花社（区）的一部分，1950年为两个行政村，1952年土地改革时划5个乡，土改结束后并为两个乡，1958年为红旗公社的两个管理区，1963年属攀枝花区，为两个小公社，1966年由攀枝花划分出来成立公社，起名为前进人民公社，划为8个大队，1968年并为4个大队，1982年由公社改为区，1985年更名为东山区（因其位于文山城盘龙河东面，与西山对称而得名），1987年4月由区改乡，现为东山彝族乡。