地名由来：勐往为傣语，意为湖泊变成的平坝。

2021年3月，勐往乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

2014年6月，环境保护部授予勐往乡2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

勐海县辖乡。古为一土司地，明、清为一版纳地。1913年属第八区行政分局，1927年设临江行政区。1950年属澜沧县丫口区，1953年属版纳勐阿。1969年属勐阿公社，称紧跟大队。1973年改称勐往大队，1981年建公社，1984年改区，1987年置乡。位于县境东北部，距县府78公里。面积488平方公里，人口1.3万。通公路。辖勐往、曼允、曼嘎、灰塘、坝散、曼冻、南果河7个行政村。经济以农业为主，主产水稻、橡胶，兼产玉米、大豆、花生、水果、紫胶等。还有笋丝、木耳、香菇等野生土特产。

历史沿革：

民国八年（1919年），第四区行政分局自大勐龙移治于勐往，改划第二区（勐遮）之勐阿、勐康，第三区（勐海）之贺见、曼浪，第一区（车里）之景糯等地，归第四区辖，完成第四区的疆域区制。

民国十八年（1929年）12月，为临江设治局。

民国二十四年（1935年），改名宁江设治局。

1949年4月，建立溯涛县临时人民政府于勐往，隶澜沧临时专员公署。

1953年，划归西双版纳，隶版纳勐阿。

1958年改设县后，为勐海县勐阿公社勐往乡（大队）。

1981年，由勐阿公社分出设立勐往公社。

1984年，改勐往区。

1987年，撤区改勐往乡。