地名由来：“黑土河”为彝语“侯吐烘”音变而来，意思是从草海边搬来的土目，迁入地又有一河，慢慢变音为“黑土河”。民国《威宁县志》村寨名有收录。1953年建立黑姑乡，1963年更名为黑土河乡。（该段引自马勋建《威宁县乡镇（街道）名称来源考》）。

在威宁彝族回族苗族自治县西北部。面积124平方公里。人口1.34万，其中彝、苗、回等民族占27.6%。辖12村委会。1949年为黑姑乡。1953年析设黑姑、新华乡。1958年撤乡并入中水公社。1963年析建新华、黑土河、白磨公社。1984年公社改乡。1991年合并置黑土河乡。有煤矿。畜牧业以养牛、羊为主。产苹果、葵花子。有小学14所。乡人民政府驻地黑土河，在草海镇西北58公里，黑土河上游两溪汇合处。人口700，有汉、彝、回等民族。海拔1910米。土质呈黑色，故名。设农贸集市。有公路接大烟公路。