地名由来：甘棠镇原名“干堰塘”，后取“干塘”音，改字更义为“甘棠”。

甘棠乡地处黔西县中部，黔西县城东北面。乡政府驻地距县城11公里。全乡辖17个行政村，176个村民组，1个居委会，居住着汉、苗、彝、布依、水、仡佬、满等民族，总户数8568户，总人口38568人，其中少数民族人口7215人，非农业人口4728人，总面积138.2平方公里，耕地面积37930亩，其中田7629亩，人均耕地面积0.98亩。区位优势明显，交通条件优越，黔金路、贵毕高速路、黔甘路贯穿东西南北，为全乡经济发展创造了良好的条件，国家西电东送重点项目黔西火电厂正在我乡建设中。抓住火电厂建设的历史机遇，依托电厂的拉动，预计到2008年，甘棠乡集镇人口将达到8000人以上，集镇面积达60公顷，年工农业总产值将达亿元，财政税收将达500万元以上，农民人均纯收入2500元以上。依托黔西火电厂在甘棠的建设，将甘棠建成全县一流的乡镇已成为乡党委政府及全乡人民的共识。甘棠乡社会经济发展现状甘棠乡是典型的农业乡，近年来，通过产业结构调整和农业科技的大力推广应用，社会经济得到长足发展，全乡现在页岩砖厂一个，沙厂料场36个，蜂窝煤厂5个，黄花基地2000亩，优质错季节蔬菜基地1500亩。2003年，工农业总产值2917万元，乡镇企业总产值5308.3万元，完成财政税收250万元，粮食总产量2485.8万斤，农民人均纯收入1320元。甘棠乡党委、政府本着将甘棠乡集镇建设成经济实力强、产业化突出的地方经济、政治文化中心的总体思路，加大了集镇建设力度，新开发的甘棠新大街、连新街已初具规模，农贸市场已经建成并投入使用，新修的街道宽敞明亮，商贾云集，店铺林立，甘棠乡的小集镇建设已成为全县小集镇建设的亮点。甘棠乡资源简介一、煤炭资源：甘棠乡煤炭资源丰富，年产120万吨的开采点正在紧张的勘探中，预计年内将全面结束勘探论证工作。二、水能资源：流经甘棠的沙坝河，上下游落差较大，具有较高的水力发电价值，年发电量可达120万千瓦以上。三、旅游资源：为配合黔西火电厂的建设修建的沙坝河水库，库区面积较大，具有较高的旅游开发价值。同时，沙坝河下游的落水岩瀑布气势宏伟、仙鱼洞内景观奇特，如将沙坝河库区的旅游开发与落水岩瀑布，仙鱼洞景点同时开发，其旅游开发价值将大幅度提高。四、劳动力资源：甘棠是全县人口大乡之一，劳动力资源丰富，每年可输出劳力八千人以上。

历史沿革：

元、明时期，为彝族卢鹿部土目住地，留有衙院、官寨地名。

清初时期，划归黔西州黔兴里，官方在杨柳、官庄设塘。

民国初期，划归黔西县东一区。

民国十六年（1927年），置甘棠镇和砂坝乡。

民国二十一年（1932年），甘棠镇并入砂坝乡。

民国三十年（1941年），砂坝乡并入永燊乡。

1953年5月，置甘棠、三角、礼贤、砂河、龙寨5乡。

1955年6月，龙寨乡并入甘棠乡。

1958年9月，各乡改农村公社。

1984年5月，公社改乡。

1991年7月，三角、礼贤、新田3乡并入甘棠乡。

2011年12月，设立甘棠镇。