地名由来：头渡镇因清同治六年（1867年），在柏枝溪上第一个渡口建的“头渡桥”而得名。

南川市辖镇。1935年设头渡乡，1958年改公社，1983年复乡，1992年建镇。位于市境南部，与贵州省接界，距市府57公里。面积164.1平方公里，人口1万。辖隆渡、玉林、广元、田元、响水、燎原、帮岩、木台、前星、长岭10个村委会。乡镇企业有电力、酿造、方竹笋加工等厂。旅游、饮食服务繁荣。农业主产水稻、玉米、薯类。养殖业以生猪、牛、羊、家禽为主，特产方竹笋、猕猴桃、杜仲、黄柏、黄连、天麻、生漆等。国家级风景名胜区金佛山南部位于境内，有“活化石”银杉、十万亩方竹林、“杜鹃王”及其它珍稀动植物。世界稀有植物珙桐有“中国鸽子树”之美誉。.

历史沿革：

清朝时期，头渡镇境域属丰里一甲。

民国十八年（1929年），建头渡乡。

民国二十六年（1937年），头渡乡与小河乡、德隆乡合并为带砺乡。

民国二十九年（1940年），带砺乡析设头渡乡；同年8月1日起，小河乡、头渡乡再次合并为带砺乡。

民国三十一年（1942年），又将带砺乡析分为小河乡、头渡乡。

1953年7月，头渡乡分为头渡乡和长坝乡；同年11月，头渡乡和长坝乡及原属德隆乡的金佛乡合并为头渡乡。

1967年，头渡乡改为头渡公社。

1980年12月，由头渡公社改为头渡乡。

1992年9月，由头渡乡改为头渡镇。

1994年8月18日，南川撤县设市，属南川市。

2007年，南川撤市设区，属南川区。