地名由来：明通镇以古盐井中的“明井”和“通井”各取一字而得名。

城口县辖镇。万县市小城镇建设试点镇。清末民初属八保一甲，1940年置明通乡，1958年改公社，1983年复置乡，1992年建镇。位于县境南部，前河中游，距县府68公里。面积81平方公里，人口0.8万。省道城(口)开(县)公路过境。辖明井、乐山、平安、长虹、白合、泥坑坝、陈垭、田湾、金麓、郑坪、金山、龙泉、红燕13个村委会和明通井1个居委会。企业有建材、农产品加工等厂。农业主产玉米、水稻、薯类，特产茶叶、烟叶、猕猴桃和杜仲。养殖业以生猪、山羊为主。境内有县盐厂。.

历史沿革：

清初，属八保。

民国元年（1912年），属南区明通乡团。

民国二十四年（1935年），为四区明通连保。

民国二十九年（1940年），改为明通乡。

1953年，明通乡划成明通、高塘、泥金、安乐、周溪、三元、新生7小乡。

1956年，明通、高塘、泥金、安乐合并为明通乡。

1958年，明通乡改为明通公社。

1984年，明通公社改为明通乡。

1992年，明通乡改为明通镇。