地名由来：“环州”系彝语，义为“被封闭的岩洞”。

环州乡位于武定县西北部，乡人民政府所在地距武定县城116公里。东与东坡傣族乡接壤，南与白路镇和元谋县凉山乡相连，西与元谋县黄瓜园镇接壤，北接元谋县江边乡，与四川省会理县隔金沙江相望。全乡总面积226平方公里，下辖8个村民委员会，78个村民小组，总人口11008人，少数民族8641人，占人口总数的78%，其中傈僳族6692人，占人口总数的61%，彝族1698人，占人口总数的15%。境内全是山岭、峡谷，山高坡陡，沟壑纵横，东、西、北三面环山，西北高，东南低，向北倾斜。森林覆盖率达68%。境内有武定县的重要林区之一——万松山林区，为全乡最高海拔2834.8米。环州乡是一个典型的山区农业乡，全乡现有耕地12685亩，其中：水田298亩，旱地12387亩，人均占有耕地1.1亩。全乡南北高差大，“立体气候”较为突出。海拔落差大，立体气候明显，适合各种作物生长。土特产有松茸、香菌，有名贵药材雪上一枝蒿、茯苓、云木香。是一个典型的集山区、民族、贫困为一体的农业乡。

全乡有建档立卡贫困户1707户6650人，贫困发生率60.41%。经过五年的努力，已脱贫808户3424人，未脱贫899户3226人，贫困发生率降至29.31%。贫困原因集中体现在自然条件制约，基础设施薄弱；产业结构单一，生产力水平不高；生产成本较高，投入产出率低；农民文化水平偏低，科技素质较差；基层组织建设仍然薄弱五个方面。脱贫攻坚工作时间紧，任务重。我乡紧扣“两不愁、三保障”基本要求，对标“6108”脱贫指标体系，算清政治账、目标账、差距账、支撑账、时间账“五笔账”，进一步压实脱贫攻坚责任，确保2019年“脱贫攻坚决胜年”各项任务0收官。

2014年11月，环州乡被州委、州人民政府命名为州级文明小城镇，2015年3月，被省人民政府命名为省级生态文明乡镇,2016年申报省级文明小城镇项目已立项审批，2017年州级文明小城镇继续保持，2018年被云南省爱卫办命名为省级卫生乡镇。

历史沿革：

明嘉靖四十四年（1565年），为李氏土司辖地。

明万历四十年（1612年），为华竹都司甸。

清咸丰年间（1831年—1861年），设环州乡。

民国十二年（1923年），改建环州区。

民国二十九年（1940年），改建环江镇。

1950年1月，属第五区；同年7月，改建环江区。

1952年11月，改称环州区。

1958年10月，改建环州公社。

1984年5月，改建环州区。

1988年4月，改建环州乡。