地名由来：明清时期此地设置兵营，有上营、下营、好水营等，故名。

2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名上营乡为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道）。

上营乡地处临洮县东北部，东靠马啣山，与榆中县毗邻，南邻峡口镇，西北与新添、辛店二镇接壤，乡政府驻上营村，距县城37千米。民国时属上营乡。1949年9月设立上营区辖上营乡。1956年8月为上营乡。1958年9月设立红峰人民公社。1961年8月设立上营人民公社。1983年6月改为上营乡。现辖上营、下营、窑坡、赵家台、包家山、上漫坪、漆家沟、邓昌、瓦窑滩、黎明、刘家下头、好水营12个村民委员会；下设112个村民小组，辖区总人口1.7367万人，有农村党支部17个，乡机关党支部2个，党员716名，其中机关党员41名，行政区域面积141.17平方千米。

上营乡境内地势东高西低，境内山多川少，梁峁起伏、沟壑纵横、坡陡沟深、地形破碎，沟壑密度平均，地势东高西低，呈倒梯形。境内主要有漆家沟、马鼻沟、上营沟、邓昌沟、好水沟五大沟系。乡政府驻上营村，平均海拔2250米，属高寒二阴气候，年平均气温3.2摄氏度，年平均无霜期89天，年平均降水461.8mm。河流水系：上营乡主要支沟有5条，分别是漆家沟、马鼻沟、上营沟、邓昌沟、好水沟，流域面积139.9平方公里，沟道总长76KM,沟道纵波比24.5‰，由于沟道内无水文站，这些沟道均无实测水温资料。地质地震：上营乡是陇中黄土高原的一部分，地形成倒梯形。在漫长的的地质历史时期中，经历了多次地质构造运动，使部分时代地层缺失，境内露出的地质有第四系、第三系、下白垩纪、中上侏罗纪、石炭系等。