地名由来：因政府驻地村名（明集村）得名。相传明初，明苍由直隶枣强迁以主村得名“明家”，后设集市，便称“明家集”沿用至今。据清康熙十五年（1676）纂《利津县新志》记载，该村为“柳河镇”驻地。1937年设过“明集镇”。1924年“李家庄”因与“明家集”相靠，并入“明家集”。

2021年12月，山东省农业农村厅认定明集乡为2021年山东省级农业产业强镇。

2018年12月，山东省文明委推选明集乡为2018年度山东省省级文明村镇。

明集乡位于县境西部，距县城9.7公里，辖31个自然村，38个村民委员会。有6071户，总人口18643人，其中男9340人，女9303人，非农业人口806人。全乡总面积118、5平方公里，有耕地5161公顷，其中有效灌溉面积3467公顷。

南望参古窑群遗址

南望参古窑群遗址位于利津县明集乡南望参村西南。遗址南北长1500米，东西宽1000米，面积约150万平方米。1975年开挖褚官河时发现。在地表4米以下分布着5座窑炉，其中有2座较为完整；出土

南望参窑址

南望参窑址位于利津县明集乡南望参村，年代为东周。1992年6月12日，南望参窑址被山东省人民政府公布为山东省第二批省级文物保护单位。

北张烈士陵园

北张革命烈士陵园，位于利津县明集乡北张村西20米处，太平河东岸。陵园南北长55米，东西宽38米，占地面积为2090平方米。内有墓冢72座，每座直径约1米，高约0.5米，纪念碑、碑记各有1通。

历史沿革：

1955年9月，始设明集区，下设明家集乡等8个乡。

1957年开始，全国部分地区开始试点，撤区并乡；1958年2月，撤区并乡，设县辖明集乡。

1958年5月，党中央发动了大跃进和人民公社化运动；同年9月，撤销明集乡。

961年5月，设立明集工委（办事处）。

1961年8月开始，缩小公社规模，恢复区的建制、下设小公社，缩小生产大队和生产队的规模；1962年12月，更名为明集人民公社。

1963年9月，复名明集区。

1968年开始，逐步撤区并社，同年5月，复名明集人民公社。

1983年10月，中共中央、国务院联合发出《关于实行政社分开建立乡政府的通知》（中发〔1983〕35号），要求实行政社分开，恢复乡，建立乡人民政府；1984年7月，复名明集乡。