地名由来：乡因驻地而得名。早先此地是一片荒草野坡，八百多年前肖、严、田三姓人在此建房成街，不久被火烧毁，在被火烧后的坝中出现一水塘，故人们称之为新塘，即新生一水塘之意，以后又逐渐建起新房，而形成集镇。
新塘乡地处恩施市东部腹地，420平方公里的土地上养育着53000土家儿女，新塘气候宜人、冬暖夏凉，森林茂盛，植被完好，是最适合人居的地方，历史以来就是恩施东乡的政治、经济、文化、交通、物流中心，被誉为“东乡明珠”。
这里人文底蕴厚重。有清中期冠盖云集、人文藯起、文塾勃兴、科甲鼎盛的东乡文化盛世，有荆国公王观兴校场坝练兵、白莲教覃家耀旗峰山插旗、卷帘洞刘宗武栖身的可歌可泣历史，有贺龙元帅领导的红三军七师战斗过的红土地、苏维埃县政府遗址、县苏维埃政府副主席康先成故居，有建国后的东乡文化摇篮--恩施三中,以及从那里走出八位研究生的美谈。
这里山川风景如画，处处人间仙景。有白垩纪形成的具有丹霞风貌的红花石林，面积约20平方公里，被中国科学院地质学家誉为“稀缺性地质博物馆”，有旗峰山、太山庙休闲度假生态游景地，有世外桃园河溪、古老的风雨桥、神秘的麻柳洞、传奇的养老寨等土家风情旅游圈。
这里物华天宝、资源富饶.
硒都之源。我乡下坝村渔塘坝的硒矿，是迄今世界上发现的唯一独立硒矿床，现经专家探明的储量达25亿吨，恩施因此而获得“世界硒都”之殊誉。
华中药库。新塘乡是“华中药库”的重要组成部分，拥有适应多种药材生长的土地资源40万亩，盛产紫油厚朴、鸡爪黄连、野生天麻、竹节人参、绞胶蓝、黄柏、贝母、杜仲等170多种优质名贵药材，具有“绿色、富硒、道地性”特点，省“华中药用植物园”就落户在我乡长岭岗，内有药用植物1700多种，我乡是“中华紫油厚朴之乡”，获得国家紫油厚朴原产地保护、中央电视台致富经栏目于3月17日播放了介绍我乡紫油厚朴专题片《树皮越厚越值钱》。
水电能源。清江马尾沟流域、木栗河水量丰富、落差大，有5万千瓦以上的水能蕴藏量，马尾沟流域水电开发发展有限公司进驻新塘、仙女湖电站、青龙电站相继开工，马尾沟流域水电站梯级开发前景极为可观。
矿产资源。新塘的矿产资源十分丰富，主要有硒、硅、铁、煤、菊花石等，校场坝煤矿经湖北省第二地质大队探矿普查，预计采矿前景可佳，三角桩铁矿经专家鉴定，含量极高，清江沿岸的菊花石质坚硬而细腻，石中花朵，色若堆雪，形酷菊花，雕琢成各种工艺品，独具观赏价值。
品牌资源。新塘白酒,采用旗峰山泉、富硒玉米,用土家传统工艺和现代酿酒技术酿造而成，具有绵甜爽口、祛疾强体的特点，是宴请嘉宾、馈赠亲友的佳品。新塘根雕，是我乡新兴的一种文化产业，民间艺人的根艺作品多次参加州市举办的民间艺术展览，产品远销省内外各大城市。
森林资源。新塘亦是“鄂西林海”的重要组成部分，拥有丰富的动植物资源，有穿山甲、刺胸蛙、红腹锦鸡等多种国家一二级保护珍稀动物，有珙桐、铁尖杉、鹅掌楸等30多种国家一二级保护珍稀树种，目前全乡森林面积50万亩，覆盖率达75%，极大地改善了生态环境，对清江流域和长江流域的生态平衡起到了积极保护作用。
我乡围绕五大资源，即特色农产品资源、矿产资源、水电资源、旅游资源、品牌资源，主攻九大项目，主要是烟叶、魔芋、紫油厚朴、高山反季节蔬菜、硒矿、新塘白酒、红花石林开发、马尾沟流域水电开发，确定作为近时期的经济发展工作思路。
新塘乡经济和社会各项事业得到了全面发展，农村经济持续增长，财政收入、农民收入水平显著提高。到2014年底，全乡GDP总值达到4.3亿元，财政收入达到3342万元，农民人均纯收入5256元。
基础设施明显加强。以恩鹤、恩红公路为骨架的680余公里的交通网己经形成，通村率达到100%，通组率达到76%，极大地改善了交通运输状况，恩鹤、恩红、新双公路等主干公路的黑色化改造升级已经完成。实施的“国家人饮解困工程”解决了16000余人的饮水困难，提高了人民群众的生活质量，改善了生存条件；完成了农村电网改造，电网覆盖率达到100%；城镇化建设水平日益提高，新塘集镇按照州“13311”和市“1626”规划建设，街道硬化、路灯安装、“东乡市场”建成，行政、教育、文化、卫生、商贸区域得到了合理布局，集镇功能得到了进一步提升，“东乡中心集镇”地位日益突出，并形成了双河、新田、峁山、下塘坝等卫星村镇，促进了经济发展。
生态环境根本改善。二十年来饱尝严-土流失辛酸的新塘人民抢抓机遇，大力实施人工造林，通过实施“生态工程”、“退耕还林工程”、“天保工程”，新塘乡营造意杨、刺槐、日本落叶松等生态林，改造荒山、治理小流域累计面积10万亩。目前全乡森林面积45万亩，覆盖率达60%，极大地改善了生态环境，对清江流域和长江流域的生态平衡起到了积极的保护作用。
个体私营经济迅猛发展。新塘乡鼓励“路边经济”、“移民经济”的发展，有效利用社会闲散资金，转化剩余劳动力，发展多种形式的个体经济私营企业1000多家，从业人员3500余人，年创税收200万元以上。
“生态家园”文明新村建设如火如荼。近年来，广泛开展“五改三建”的生态家园建设，一幢幢雕梁画柱、坡屋脊、木门窗、白粉墙的土家农舍，一个个经济庭园，一口口沼气池（全乡已累计建沼气池5471口），处处洋溢着社会主义新农村文明发展的气息，标志着如今的农民正在小康路上阔步前行！
通过扩大开放，内引外联，吸引了马尾沟流域水电开发有限公司、广东吴川金道玻璃责任有限公司、武汉市绿龙蔬菜公司、高山农业科技有限公司、高岭药庄等企业纷纷落户新塘，投资置业，引资总额突破11400万元，在新塘的社会和经济发展中起到较强的拉动作用，成为经济增长的新亮点。
历史沿革：
新塘解放前为恩施县第二区驻地，解放初为第四区驻地。
1952年将双河划为恩施县第五区，1955年将双河合为新塘区。
1958年改为新塘公社，1961年改为新塘区。
1975年撤区并社，分设新塘、双河2个公社。
1984年撤社设区。
1996年12月撤区并乡，改为县辖新塘乡、双河乡。