地名由来：相传此地潭中石牛激水，声震数里，故名。

2019年12月，潭牛镇被认定为全国乡村治理示范乡镇。

潭牛镇地处文昌市中部，海文高速公路纵贯其境，距海口市62公里。面积141．27平方公里，人口28026人，辖16个村(居)委会，244个经济社。社会总产值为1．9亿元，农民人均纯收入3189元，财政收入465万元。

该镇是文昌市种养业的重点乡镇。有10000多亩的淡水养殖基地，产品有鱼、虾、鳖、蛙等，品质优良，全镇淡水养殖业年产值达4280万元，在海南省淡水产品市场上占有一席之地。该镇是文昌鸡的发源地，全镇现有文昌鸡饲养专业户400多户，有大型孵化场9家，肥鸡年出栏300多万只，创年产值4823万元。该镇也是热作种植基地，种有橡胶、胡椒、果蔗等达1860公顷。此外，台湾红杨桃、珍珠石榴和马来西亚杨蜜桃等一批优良热带水果种植也初具规模，是市内重点推广项目之一。该镇还是全市饲料行业的集散地，有饲料供应店30多家，是全市最大的饲料批发市场。另外，运输业和锯木业又是该镇的第二大特色产业。据统计，全镇各类运输车辆达70多辆，为该镇的经济发展注入了新的活力。该镇目前大大小小锯木厂42家，年创产值2000多万元。

该镇城镇建设步上快车道。三年来，共投入1140．2万元投入到城镇建设中，镇区建成面积已发展到1．5平方公里，主街道硬化率达100％，绿化覆盖率达35％，成为全省小城镇建设示范镇。

潭牛人民革命烈士纪念园

潭牛人民革命烈士纪念园位于潭牛镇潭牛圩，年代为1993年，类别为近现代重要史迹及代表性建筑。2018年2月11日，文昌市人民政府公布其为文昌市第五批市级文物保护单位。

历史沿革：

民国二十年（1931年），属第六区潭牛乡、中心乡。

民国二十九年（1940年），属第四区潭牛乡、潭乐乡。

1949年，属第五区潭牛乡、大昌乡、新桥乡、蛟塘乡、水北乡。

中华人民共和国成立后。

1951年，属第九区（潭牛区）。

1957年，撤区并乡时属潭牛乡、蛟塘乡、新桥乡。

1958年10月，撤乡时，设立红城生产管理区。

1958年12月，红城生产管理区分设城郊、潭牛、清澜3个分社。

1959年3月，原东路分社的东路区域划归潭牛，设立潭牛公社。

1961年5月，从潭牛公社划出东路区域设立东路公社。

1964年11月，新桥曾析分并入潭牛、城郊、南阳3个公社；东路、蛟塘3个公社又并入潭牛公社。

1974年11月，从潭牛公社划出成立东路、新桥2个公社。

1983年，改为潭牛区公所。

1987年，改为潭牛镇，全镇辖6个管理区。

2002年，新桥镇并入潭牛镇，同年，设立潭牛镇新桥办事处。

2009年，新桥镇整体建制由潭牛镇管辖。