地名由来：因处上南、中南之下，故名。

2021年5月，下南乡被命名为第五批广西自治区民族团结进步示范乡镇（街道）。

下南乡地处云贵高原南麓，位于环江毛南族自治县西南部，东邻本县水源镇，西靠南丹县，北接本县木论乡，南连金城江区。全乡人口20018人，其中98．2％为毛南族，是全国唯一的毛南族聚居地和发源地。全乡辖管1个社区、10个行政村240个生产队288个自然屯，总面积41．7万亩，耕地面积15737亩。

下南乡盛产菜牛。独特的山区气候造成了下南莱牛肉香甜脆嫩、肥瘦相间、味道鲜美的特点，食时软滑浓馥，不膻不腻，易于消化，以其独特的风味赢得众多消费者的青睐，其产品远销海内外，享誉全球。下南乡也因此有“莱牛之乡”之美誉。

下南乡储量较大的矿产资源有方解石、大理石、赤铁矿等。全乡现有企业16家。岜音双飞粉厂产品畅销全国，出口韩国、日本。大理石光滑质坚，是雕刻精品。运输、加工、商业、饮食、服务、旅游等第三产业方兴未艾。全乡现有1所普通中学，11所完小，在职中小学老师206人，在校学生2267人。

下南乡至今仍保留完好的景点有：巍然壮观的凤腾山古墓群；栩栩如生的大理石浮雕；独具特色的民居古建筑等。毛南山水的灵性培育了下南乡独特的民族风情，毛南文化、毛南服饰、毛南舞蹈、毛南山歌、毛南农家酸肉和五色糯米饭等都各具特色。毛南族热烈奔放的木面舞，悠美飘逸的花竹帽舞等系列民族瑰宝曾多次代表少数民族民间艺术到北京、日本、台湾等地演出：并获得好名次。毛南族民间节日众多、风情绚烂。分龙节是毛南族最隆重的传统节日，每年这天，人们都要穿上盛装，一起唱歌、跳舞，欢庆节日，俗称赶庙会。男女青年以对山歌寻亲，如果情投意合，男的就送给女的花竹帽，女的就送给男·的花布鞋，作为定情之物。另外，“放飞鸟”、同顶等古朴的民间民俗活动也很丰富多彩。

下南乡文风颇盛，清未民初，毛南族的秀才、廪生、贡生等多达20余人，大都成为朝庭命官。二十世纪三四十年代曾有一人出任过葡萄牙大使外交官。现在担任厅级领导干部的有3人，处级干部近100人，民族作家5人，医学博士教授4人，名画家1人。

历史沿革：

清代，属思恩县。

民国二十二年（1933年），设有下南乡，属思恩县。

1950年，设第四区。

1955年，改称下南区。

1958年，设和平公社；次年，设下南公社。

1962年，复为下南区。

1965年，复设下南公社。

1984年，下南公社撤改为下南毛南族乡。

1987年，下南毛南族乡改为下南乡。