地名由来：黄草岭乡因乡人民政府驻黄草岭村而得名。黄草岭村因位于一长条形的山岭之上，周围多黄色草地而得名。

黄草岭乡位于元阳县南部，地处东经102°34’至102°47’，北纬。22°50’至22°59’之间。东南与金平县老猛乡和老集寨乡相邻，西南与绿春县平河乡接界，西北与本县俄扎乡为邻，东北与黄茅岭乡毗邻，晋思公路从境内横穿，乌拉河纵穿全境，是“三县六乡”和元阳县南部四乡一线的中心重镇，国土面积229.6平方公里。全乡辖哈更、河顺、大排、南林、依多、树皮、哈马、堕铁、龙塘、堕碑、河堤12个村委会，乡机关所在地距元阳县城南沙102公里。全乡有耕地面积26012亩，其中水田15246亩，旱地10760亩；农民人均耕地0.84亩。2002年全乡总人口31348人，其中农业人口30790人，占总人口的98％，非农人口558人，占总人口的2％。少数民族人数31330人，占总人口的99.9％，哈尼族人27604人，占总人口的88％，彝族3726人，占总人口的11.9％。境内山高谷深，沟壑纵横，全乡12个村委会各独占一座山头，全乡地形可概括为“一河两面坡”，乌拉河从中间穿流而过，把乡域自然地分为南北两面坡，乌拉河在乡内有8条较大的支流和众多的溪流，把两面的山坡切割成12个较大的山梁和众多的小山头。最高海拔2418米，最低海拔640米，相对高差1778米，全年无霜，年均日照1800--2000小时，最低气温8℃，最高气温36℃，年均气温21—22℃，年均降雨量1500毫米，属北亚热带、温带气候类型，具有典型的山地立体气候特征。经济与社会发展解放前，广大人民群众在司署管辖之下，生产力低下，人民生命财产安全得不到保障，长期在温饱线下生活，处于较为落后的自然经济状态。解放后，特别是改革开放以来，全乡各族群众在党的领导下，以经济建设为中心，解放思想，改变观念，团结奋斗、咬定发展不放松，使全乡发生了巨大的变化。2002年国内生产总值达3840万元，农村经济总收入3470万元，地方财政收入57.9万元，粮食总产9901吨，农民人均有粮310千克，人均纯收入731元。改革开放以来，特别是“九五”以来，全乡在稳粮的基础上，形成了粮、畜、经协调发展的格局。粮食、木薯、茶叶、草果和以生猪养殖为主的畜牧业是农民收入的主要来源。

历史沿革：

清雍正十三年（1735年），属临安府猛弄掌寨领地。

民国二十七年（1938年），属建水县猛弄乡外三里。

1950年，划入元阳县猛弄乡。

1956年，改为黄草岭区。

1970年，改为卫东公社，并划出跃进（俄扎）公社。

1972年，改称黄草岭公社。

1984年4月，黄草岭公社改为黄草岭区。

1988年11月，由黄草岭区改为黄草岭乡。