地名由来：以东坡乡、川和乡两乡名首字命名东川。

2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名东川镇为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道）。

地处区境西部，位于东经102’10’一102’80’，北纬36~07’一36~53，之间。东与柳泉乡岸门村接壤，西与新城乡下川村相连，南依龙爪山与永靖县为邻，北濒黄河，与五O四厂隔河相望。土地总面积42．11平方公里，人口密度每平方公里190人。乡政府驻下车村，距区党政机关驻地约10公里。

东川镇由原皋兰县东坡乡与川和乡合并而成。东坡乡含东河湾、坡底下、梁家湾、龙爪山4个自然村小I和乡含马泉、下车、下川3个自然村。1982年撤社建乡，成立东川乡人民政府。

镇境地势南高北低，为河谷、坪台、沟坡和粱峁地貌。气候干燥，植被稀少。除龙爪山为粮食作物村外，其余5个村以种植蔬菜为主。总耕地面积5469亩，其中一级河谷阶地(水地)1972亩，占35．9％；河谷二级阶地2957亩，占53．97％。有大麦、小麦、糜谷、豌豆、扁豆、油菜和花椒、山植、草莓等。兰新铁路、甘青公路过境，交通便利。

历史沿革：

清时，属皋兰县。

1950年初，设立东坡乡、和乡，属皋兰县湟惠区。

1953年，属皋兰县新城区。

1955年11月，新城区并入河口区，属之。

1956年8月，并入兰州市第五区，属之。

1958年8月，2乡合并改西固区公社东川生产大队。

1962年1月，析出成立东川公社。

1982年3月，改东川乡。

2000年9月，东川乡与新安路街道、新合路街道合并建东川镇。