地名由来：政府所地在曾为一座寺庙，故名。

2021年3月，大寺乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

“自汲香泉带落花，漫烧石鼎试新茶”，是明朝著名地理学家徐霞客于崇祯十二年（1639年）途经顺宁（今凤庆），宿于高井槽（现大寺乡马庄村境内）时所作的诗句。大寺乡位于东经99°52′41.10″，北纬24°42′15.91″，凤庆县城西北部，澜沧江南岸，乡政府驻地大寺街，距县城36公里，海拔1820米。国土面积223.557平方公里，林地18.9万亩，森林覆盖率91%，海拔在1000～2679.8米之间。辖区东与小湾镇相连，南同凤山镇毗邻，西连勐佑镇和保山市昌宁县温泉、漭水两乡镇，北沿澜沧江与鲁史镇隔江相望。澜沧江在乡内流程36公里，长809米、宽9米、跨径220米、主桥墩标高168米的预应力混凝土连续钢构超高墩特大桥新漭街渡大桥被誉为“亚洲第一高桥”。年平均气温15℃，年平均降雨量1500毫米，霜期短，日照长，属典型的山区立体气候。农业产业发展多元化，有粮食、畜牧、茶叶、泡核桃传统产业和烤烟、蚕桑等后续产业及红花油茶、澳洲坚果、魔芋等新兴产业，是云南滇红集团公司等多家茶叶生产龙头企业的优质原料基地，“尖山云雾”茶叶品牌的原产地。辖11个村委会77个自然村231个村民小组8753户35352人。居住着汉、彝、苗、白、回、傣、佤、满、纳西、傈僳、拉祜、景颇、布朗13个民族。2015年，农村经济总收入5.07亿元，农村常住居民人均可支配收入7996元。

历史沿革：

清末民初，属观音里。

民国二十年（1931年），设第二区。

1949年前，为光华乡。

1950年，划属第二区。

1952年初，裁撤，东半部划归凤山区，西半部划归勐佑区。

1959年8月，分设平河、德乐2公社。

1962年7月，成立大寺区。

1969年5月，区改公社。

1984年3月，公社改区。

1988年3月，撤区建乡。