地名由来：沙河指名为大沙河的河流，意为乡政府驻地临近大沙河，故名。

2019年3月，云南省科协确定沙河乡为2019年云南省“科普小镇”项目实施单位名单。

"　沙河乡位于双江自治县城西部，东与勐勐镇相邻，南与沧源县团结乡隔江相望，西与耿马县四排山乡、勐撒镇毗邻，北与勐库镇接壤。国土面积413平方公里，南北最长29.5公里，东西最宽18.4公里，地势西北高，东南低，最高海拔邦木后山2753米，最低海拔小黑江河谷900米，相对高差1853米，立体气候明显，全年平均气温19.50C，年平均降雨量1010.9毫米，年无霜期352天，年日照时数2223.3小时，形成了坝区炎热，半山区温和，高山寒冷的立体气候。乡政府所在地位于勐勐坝中央南勐河西岸。国道214线贯穿坝区43公里，是通往临沧、西双版纳的必由之路及通往沧源、耿马两县的主要通道。

沙河乡具有得天独厚的自然区位优势。经济以农业为基础，坝区主产水稻、甘蔗、蔬菜，适宜发展多种热带作物，是县内主要蔗糖原料基地；山区主产玉米、茶叶，适宜种植竹子、核桃、梨等经济林木；第三产业主要有砖瓦、石灰、煤炭、建筑等。目前，甘蔗、茶叶已成为全乡经济收入的主要支柱产业。此外，充分利用国道214线贯穿辖区43公里的优势，大力发展乡镇企业以增加国民收入。

沙河是独具浓郁少数民族特色风情和北回归线亚热带植被旅游资源之乡。北回归线穿越沙河乡南部，受印度洋暖湿季风气候影响，加之境内海拔高差大，植被立体分布明显，形成热带、亚热带植物群落。境内景区主要有：以小黑江河谷为主的热带植物群落景区（与双江自治县主要风景点—望江石相邻）；以太阳湖（回东河人工湖）旅游渡假村为主的亚热带植物景区；以平掌村帮佑瀑布为主的自然景区；以布京村委会贺勐大箐原始生态植物群落风景区。境内居住着拉祜族、佤族、布朗族、傣族等26种少数民族，少数民族独具魅力的风俗习惯和歌舞表演具有很强吸引力，以四种主体民族为主的旅游资源开发前景广阔。

历史沿革：

清咸丰元年（1851年），属勐勐土司辖地。

光绪十四年（1888年），属迤南道置镇边直隶厅上改心西门屯。

民国三十八年（1949年）前，属四排山巡检、双江县西区、云山乡。

1950年，属双江县一区。

1953年，属双江县三区。

1959年，属勐勐公社、勐勐联社、勐勐区、卫东公社。

1972年11月，从勐勐、勐库各划出一部分大队，新设沙河公社。

1984年，改沙河区公所。

1988年2月，改沙河乡。