地名由来：辖区内有一山岭相对较小，故名。

小岭乡成立于1980年,位于永靖县的西部,是一个干旱的贫困山区,年降水量在200-350毫米之间,东临王台镇,西接川城镇,南和积石山县隔河相望,东西长11公里,南北宽5公里。总面积为55平方公里,总耕地面积为17801亩。刘白公路和王新饮水工程穿境而过,是一个多民族杂居乡,现辖6个村,66个社。现有农户1672户,人口6635人,其中少数民族1487户,5972人,占总人口的90.1%,驻乡单位5个,干部职工78人。

在新机遇、新世纪中,小岭乡广大干部群众以江总书记“三个代表”重要思想为指导,抢抓新机遇,利用西部大开发的有利时机,为建美好家院而奋斗拼搏,现各项事业取得了喜人的成绩。

一是流域治理见成效。近年来,乡党委、乡政府把流域治理和梯田、退耕还林(草)相结合,狠抓了配套建设,现全乡以泉沟、老虎沟、陈山沟、黑山湾、孔上沟为重点,在全乡展开了流域治理工作。据统计现全乡开挖鱼磷坑、水平台达15000多亩,种植刺槐、柠条、柳树等面积达5000多亩,开挖梯田4000多亩,退耕还林〈草)270亩,今年计划退耕还林6000多亩,通过努力使全乡森林覆盖率达25%以上,高于全县水平。基本实现梯田化乡,工作得到了上级的好评。

二是农牧业有了较大发展。近年来,乡党委、乡政府立足乡情，积极调整农业结构,发展了特色经济,运用科技手段,大力发展农牧业,把种草、退耕还林(草)放在首要位来抓,发展暖棚728户,养羊4000只以上,同时在沟滩村韩寺社、朵坪村韩山三社利用草坡宽的有利条件放牧,放牧羊吃了野芹菜等植物后肉香,鲜嫩,许多客人吃了以后都叫好。

三是民族团结,宗教和顺。历年来,在这片土地上，回、汉、东乡等民族团结友爱,和睦相处,这里的群众热情好客,如果来这里做客,那么主人们会将香喷喷的油茶端上来,大块的手抓放上来,三泡台茶碗摆上来,准叫人感觉到温暖、可亲。如果你有兴趣可以和主人吃一顿平和。那么你利用最少的价钱吃到了一个羊的整体,还可吃上一顿可口的羊肉面片。

四是虽然这片土地干旱少雨,十年九旱,但这里的人们从没有放弃生存的希望,敢于与天抗争,在上级的带领下,他们开挖集雨节灌保粮田。发展畜牧增收入,外出劳务挣票子,利用科学增粮食,种草种树绿化家园,他们用勤劳的双手,用智慧正在为建设一个美好的家园而奋斗不息。

历史沿革：

民国十八年（1929年）~1949年，属从仁乡。

1949年12月至1958年2月，先后属王台区、第六区。

1958年3月，属王台公社。

1961年，成立小岭公社。

1965年，并于王台公社。

1979年，恢复小岭公社。

1983年，改为小岭乡。