地名由来：镇政府驻地村处望仙院（古庙）的东头而得名院东头。“明正德年间，重修土地庙碑”有任、阎、师、杜、戚等姓名的记载。“大清宣统元年任大公讳山之墓”碑载：“任氏于大明成化年间，由立岩涧迁居院东头”。

2023年8月，农业农村部、财政部发布首批国家农业产业强镇名单，院东头镇（生姜）榜上有名。

2023年4月，山东省住房和城乡建设厅确定院东头镇为山东省小城镇创新提升行动试点镇（特色专业镇）。

2023年1月，院东头镇被命名为2022年度山东省精品文旅名镇（乡村旅游重点镇）。

2022年12月，院东头镇被评选为2022年度临沂市十强商旅乡镇。

2022年12月，院东头镇被评选为2022年度临沂市十强农业乡镇。

2022年12月，院东头镇被评选为2022年度临沂市十强科创乡镇。

2022年12月，院东头镇被评选为2022年度临沂市十强宜居乡镇。

2022年10月，2022年淘宝镇名单发布，院东头镇上榜。

2021年10月，院东头镇被确定为山东省旅游民宿集聚区创建单位。

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院东头镇位于沂水县西南部25公里，是红嫂祖秀莲的故乡，东接姚店子镇，西连夏蔚镇，南邻沂南县，北依黄山铺镇和崔家峪镇；总面积16万亩，有耕地面积3.2万亩，林地7.4万亩；辖43个行政村，124个自然村，8900户，3万口人。有党员1449名，建国前老党员142人。2001年全乡实现工农业总产值1.5亿元，实现地方财政收入404.2万元，农民人均纯收入2512元。

该乡属纯山区，地势西高东低，境内沟壑纵横，多名山胜景。气候属暖温带季风性湿润气候；主要河流峙密河，系季节性河，横贯全境；有中（二）型水库一座，小（一）型水库一座，塘坝32座。有姚店子经院东头至夏蔚公路支线，可东接沂（水）界（湖）公路，西连石（臼所）泗（水）公路。

该乡山林茂密，郁郁葱葱，山林覆盖率43%；盛产生姜、板栗、茶叶、苹果，系全县无公害农产品生产基地，年产生姜2000万公斤，板栗1050万公斤。主要特产有沂蒙全蝎、山山牛、山参、何首乌、松蛹、松菇等。主要矿产资源有花岗岩石、石英砂岩、瓷石、红色页岩、麦矾石等，储量达均亿方以上。产品有沂水红、金墨绿、汞丹红等品种，现畅销国内六省市并出口日本。

该乡旅游资源丰富，岩溶地貌发育，革命战争遗址、古寺院遗址、古树众多。目前，已开发的有四门洞、佛祖洞、留虎峪洞等溶洞景点，效益可观，节假日接待游客均在千人以上，收入近万元。

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天谷·天然地下画廊是国家4A级旅游区，被众多国内地质专家誉为江北第一溶洞，位于沂蒙生态第一乡、“红嫂故里”——山东省沂水县院东头乡留虎峪。景区包括百万年绘就的“天然地下画廊”、按星级标准规划

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塔涧庵摩崖石刻

塔涧庵摩崖石刻位于沂水县院东头镇崮墩村西北，年代为宋，类别为古石刻。塔涧庵摩崖石刻是第三批市级文物保护单位。

历史沿革：

1951年3月，为沂水县第九区。

1955年10月，改为金泉区。

1956年2月，金泉区撤销划入扈山区。

1958年3月，新建院东头乡，同年9月，成立院东头人民公社。

1963年3月，改称院东头区。

1971年4月，复称公社。

1984年4月，易名院东头区。

1985年9月，复名院东头乡。

2010年，撤乡设镇。