地名由来：坪寨彝族乡境内木东河岸边不远处居住几十户人，因寨子比较平整，由此得名平寨，后改为坪寨。

2020年7月，全国爱卫会命名坪寨彝族乡为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

坪寨彝族乡新建于一九九二年五月，由原来的坪寨、庆马两乡合并建成。地处水城西南面，距县城50公里，沿北盘江上游是立体状，全乡海拔高低不均，最高海拔2248米，最低海拔960米，高寒山区和低谷地相结合。全乡总面积96.64平方公里，有计税地面积4794亩，承包人口7449人。辖4个村50个村民组，2315户10556人，以汉、彝为主体民族，少数民族人口2892人，占总人口的27.4％，劳动力4791人。人均纯收入850元，全乡无任何矿产资源，农村经济发展主要以农业为主，主产玉米、水稻、洋芋、荞麦，济作物有生姜、芸豆、辣椒、烤烟、蔬菜等，经济林木有干桔、黄果、核桃、板栗、黄桅子及桃、李、杏、梨，用村林有松、杉等。养殖业有生猪、黑山羊、牛、马家禽等。待开发的旅游资源有野鸡坪草原风光和可渡河漂流。

全乡基础设施建设步伐较为缓慢，目前仍有两个村未通公路，农村电网改造基本完成，4个村人畜饮水相当困难，基本农田建设有待进一步改造，没有村级文化室、卫生室，广播电视覆盖率低，通讯设施相对落后，农村文化素质偏低，经济发展思想不够明晰，传统的小农经济思想根深蒂固，缺乏创新、发展的勇气和信心。正是由于以上客观、主观方面的诸多因素，我乡目前仍处于相对贫困状态，全县二类贫困乡。

历史沿革：

1953年4月，建坪寨乡。

1958年8月，实行政社合一，坪寨乡改为坪寨管理区。

1961年7月，撤销坪寨建制。

1963年3月，成立平寨公社。

1983年4月，平寨公社改坪寨乡。

1992年5月6日，坪寨乡、箐马乡合并为坪寨彝族乡。