地名由来：据光绪《南汇县志》，择址建宅，筑园凿池，共宅第原址传说，“蔡”姓氏，南宋嘉定元年（1208），蔡功在白莲泾北岸建崇庆教寺（坐落于今北蔡中心小学附近）。四方香客前去进香，香火鼎盛。寺旁是蔡姓大族聚落——北蔡家宅。日久便成集市，人们呼北蔡家宅为“北蔡”，“家宅”两字被略。久而久之，“北蔡”便成了“集市”之名。北蔡之名，最早见于嘉靖《上海县志》。故名北蔡镇。
2022年10月，2022年淘宝镇名单发布，北蔡镇上榜。
2021年10月，南京大学空间规划研究中心、阿里研究院联合发布2021年淘宝镇名单，北蔡镇榜上有名。
2021年7月，北蔡镇被上海市文化和旅游局命名为2021—2023年度“上海民间文化艺术之乡”。
2020年7月，全国爱卫会命名北蔡镇为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。
2020年4月，北蔡镇被命名为2018-2019年度上海市文明镇。
2018年5月，北蔡镇被命名为2016-2017年度上海市文明镇。
2008年4月，环境保护部授予北蔡镇第七批全国环境优美乡镇称号。
北蔡镇地处浦东新区西南部，东邻张江高科技园区，南连南汇康桥工业开发区，西接南码头街道，北依花木行政文化中心，全镇总面积24.91平方公里,其中耕地面积5.5平方公里。全镇总人口约19万人，约3.6万户，常住人口10.54万人（其中居民8.88万人，占常住人口的84.3%;农民16546人,占常住人口的15.7%;老龄人口2.2万人,占常住人口的20.8%），劳动力22688人，人口自然增长率0.77%。下辖17个村民委员会（潘姚村、杨桥村、中界村、北蔡村、安建村、陈桥村、联勤村、五星村、御桥村、卫行村、一六村、南新村、艾南村、下西浜村、同福村、六里村、艾东村）和1个临时居委会（春塘）、2个社区管理中心（下辖48个居委）。水陆交通便捷。境内川杨河、白莲泾等区级河道横贯镇区，镇村两级大小河道40余条（段）。沪南公路、川北公路、锦锈路、华夏中路等交通干道各种车辆通行。全镇共有企业1864户，其中三资企业99户，私营企业628户，个体企业733户，国有企业38户，集体企业119户，联营及其他有限责任公司247户。[经济实现新突破]2004年全镇社会总收入完成112亿元，比上年增长26.25%；税收完成6.21亿元，比上年增长24.4%；农民人均收入达到9596元，比上年增长7.2%。全镇共受理项目145件，投引资总额18.18亿元，盘活存量资产45000平方米。区镇联动工作实质性推进，积极与陆家嘴公司沟通协调，成立联合开发小组，促进御桥工业小区开发。汽车零部件配件行业及房地产建筑行业是我镇的支柱产业。2004年汽车零部件配件行业及房地产建筑行业上缴税金分别占全镇总量的20%和38%。沿沪南公路、杨高路、锦绣路、北艾路轴心布局的汽车销售4S基地初具规模，2004年完成销售收入10.4亿元。[镇村建设加步伐]保质保量，各项实事工程得到落实。完成了中组部文化公园安建动迁基地17.6万平方米动迁房的建设，同时完成了35万平方米自来水切换工程，天池小区11.2万平方米平改坡工程，一六、卫行地区自来水低压水网改造工程，北蔡地区农村危桥得到维修。完成了博华路（博文路--成山路）的扩建工程，种植了3246亩高压走廊通道林，实施新陈路莲溪路、安建休闲广场的绿化建设。加强土地市场管理力度和违法建筑整治力度。
历史沿革：
元至元二十九年（1292），华亭县分置上海县，北蔡为上海县地，隶属江浙行省松江府。
明永乐二年（1404），已有北蔡市，其时金山卫六千户所屯仓筑于此。
清雍正四年（1726）。
又自上海县分置南汇县，北蔡属南汇县管辖，隶属江苏省松江府。
建立乡、保、图建制，北蔡为长人乡二十保的一图、十四图、二十四图和二十六图，以至民国时期。
1949年10月后，废除保甲制，实行区、乡、村建制。
至1957年，撤区并乡。
1958年成立东风公社，年底并入张江公社。
1959年调整为北蔡公社。
1984年置北蔡乡，1986年4月，撤销北蔡乡人民政府，建立北蔡镇人民政府。
2001年5月撤销六里镇建制，其行政区域范围内的0.85平方千米划归南码头街道，其余并入北蔡镇，地名使用至今。