地名由来：。早前地势平坦，茅草丛生，面积较大，故名茅坝。清末修建一条水渠至此逐渐改为旱田为上、中、下三坝水田，广种水稻，故名。

2023年8月，水田坝乡被湖北省住房和城乡建设厅命名为湖北省美丽城镇省级示范乡镇。

秭归县辖乡，县脐橙基地之一。1955年设水田坝区，1958年改火箭公社，1961年复归水田坝区，1975年改水田坝公社，1986年设乡。位于县境北部，距县城9公里。面积224平方公里，人口4.1万。秭(归)水(田坝)公路穿乡而过。辖上坝、中坝、下坝、龙口、渡水头、且住山、董家冲、王家桥、乔家坡、辛家坪、思母冲、望柱、房家沟、青蒿峪、大水田、辛家湾、草池坪、柏树垭、陈家岭、落黄坪、稠木树、对梁嘴、王家山、赦仓坪、石寨垭、朝东观、大阴湾、郭家寨、石庙、牛田、李家坡、石垭、庙岭、郝家岭、前-、后-、联营、龙潭湾、凉台河、咸池沟、野桑坪、姜家坡、杜家湾、郝家湾、茶园、柏杨、桓家湾、严坪、吴家坡49个村委会。以农业为主，盛产茶叶、柑橘、杜仲。

历史沿革：

明朝时期属龙池里、置下戎乡，清朝时期置茅坝乡、琚坪乡，民国时期置茅坝乡、居隐乡，巴归兴苏区曾在该乡境内建立马营区苏维埃政府；中华人民共和国建立后，1949年8月始设茅坝区人民政府。

1951年4月改为第二区（茅坝）。

1956年3月小乡合并时第二区公所（水田坝）；1958年9月人民公社化时撤区，在全县率先成立火箭人民公社。

1958年11月改称水田坝人民公社；1961年4月恢复、设置水田坝区公所；1975年10月撤区并社、设立水田坝、桑坪人民公社，水田坝人民公社辖上坝、兴合、三合、永吉管理区，桑坪人民公社辖三溪河、正存、马营管理区。

1984年2月撤社建乡、设置水田坝区公所。

1987年9月撤区并乡、设置水田坝乡，自此名称沿用至今。