地名由来：摆榔彝族布朗族乡原属姚关，旧称土舍（土司属官，由土司直系亲属担任，权力与大头人相当，但地位高于大头人）为“榔”，姚关设“三姚四摆”（土司名），此为四摆土司属管辖地，故名。

木老元布朗族彝族乡位于施甸县东部高寒山区，世居布朗族和彝族，是全县仅有的两个少数民族乡之一，也是保山市35个扶贫攻坚乡之一。乡政府驻地距县城37公里。全乡总面积76.6平方公里，辖龙潭、哈寨、木老元、大地4个村民委员会，44个村民小组，70个自然村。年平均气温18℃，年降雨量1292.15mm。2003年末，全乡有1350户6120人，其中农业人口1328户5955人，占全乡总人口的97%；有少数民族人口3252人，占全乡总人口的53%。少数民族人口中，布朗族2825人，占少数民族人口的87%，占全乡总人口的46%；彝族361人，占少数民族人口的11%，占总人口的6%；其他少数民族66人。木老元布朗族彝族乡是以种植业和养殖业为主的典型的山区农业乡，现有耕地面积7732亩，其中：水田1119亩，旱地6613亩。粮食作物以包谷为主，经济作物主要有鱼腥草，畜牧业以放养黄牛、山羊，饲养生猪为主。2003年，全乡农业总产值615万元（1990年不变价），农村经济总收入826万元。全乡粮食总产量为2311吨。大牲畜存栏3131头，大牲畜出栏560头；山羊存栏7521只，出栏2854只。生猪存栏9041头，出栏3900头。鱼腥草种植2500亩，产量达3750吨.

历史沿革：

元代时期，隶老窑寨。

明代时期，隶姚关。

清代时期，隶靖边乡。

民国二十一年（1932年），设关北乡，隶第六区。

民国二十九年（1940年），裁。

1950年，属普全行政区，隶姚关区。

1958年，设摆榔管理区，隶姚关公社。

1959年，设摆榔大队，隶姚关公社。

1974年2月1日，从姚关公社析出，成立摆榔公社。

1984年，设摆榔区。

1988年，设摆榔彝族布朗族乡。